Шумерские ночи

Шумерские ночи
Обложка издания 2011 года
Общая информация
Жанр	Фэнтези, юмористическое фэнтези
Автор	Александр Рудазов

Издательство	Альфа-книга
Дата выхода	2011 год

«Шумерские ночи» — сборник повестей и рассказов Александра и Ксении Рудазовых, описывающих жизнь Креола, сына Креола, в родном Шумере, за пять тысяч лет до начала «Архимага». Первая часть была издана в 2011 году (хотя отдельные рассказы были написаны раньше), вторая — в 2023, третья — в 2024. Впрочем, на бумаге была издана только первая часть сборника — так что тут описывается только она^[1].

Список изданных на бумаге рассказов

Детство архимагов.
Кого боятся маги.
Шахшанор.
Экзамен для мага.
Маг на побегушках.
Маг на выданье.
Шек-трак.
Справедливейший.
Сын архимага, внук архимага.

Персонажи

Креол, сын Креола, внук Алкеалола — протагонист сборника, равно как и последующего цикла «Архимаг», наследник династии шумерских архимагов и сам в будущем архимаг. Однако в этих рассказах он ещё не могучий волшебник, а сначала пятнадцатилетний ученик мага, а потом — подмастерье. Креол с детства обладал буйным нравом, безразличием к своей и чужой боли, острым желанием показать своё превосходство, особенно в ситуациях, когда его способности ставятся под сомнение. Он достаточно социопатичен и достаточно аморален. Все эти качества ещё больше развились во время ученичества у старика Халая, который жестоко наказывал и бил учеников. Как и его предки, Креол магически одарён, но из-за личных качеств часто откусывает больше, чем мог бы легко проглотить, из-за чего попадает в неприятности. Это становится тем изъяном, который в конце концов заставит его заснуть на пять тысяч лет, спасаясь от расплаты за контракт с демонами Лэнга.
Шамшуддин, побратим и друг Креола, сильный маг-телекинетик. Внук аристократа Липит-Дагана, сын его любимой дочери и безвестного кушитского раба, из-за чего он выделяется среди прочих обитателей Шумера темной кожей и блестящей лысиной. Шамшуддин поступил на учёбу к Халаю почти одновременно с Креолом, тут же влез вместе с ним в передрягу и невольно смешал кровь, после чего был верным другом протагонисту до самой своей смерти. По характеру Шамшуддин куда более добр и дружелюбен, чем Креол, и часто старается смягчить конфликт, который начинает его побратим. В отличие от Креола, рано женился, и завёл детей уже к концу сборника.
Халай Джи Беш, абгаль, кассит, маг-мастер, демонолог и учитель Креола. Тощий вонючий старик (на момент действия «Чего боятся маги» ему сто десять лет) — но до поры поддерживает свои силы магией. Халай не зря прозван «пожирателем учеников» — он с огромным удовольствием унижает и наказывает их, благо, талант мага позволяет залечивать нанесённые раны. Впрочем, рабам тоже приходится несладко, да и прочих людей Халай с огромной радостью если не ударит (за это можно и штраф получить), то хотя бы оскорбит. Третье свойство Халая — после приличной магической силы и садизма — это жадность: старик очень любит сикли, и на многое готов за приличную сумму. Да и от мелких денег не откажется: например, он экономит на учениках, кормя их одной пустой кашей.
Аханид, лугаль, следящий за порядком в захолустном Нимруде. Достаточно опытный воин и следователь, которому Креол вынужден помогать, «отрабатывая» свой долг перед Шумером. Аханид недоволен своеволием и отсутствием рабочего энтузиазма у Креола, да и вообще недолюбливает магов, но со временем приучается уважать товарища за магическую силу и разнообразные таланты. Пережив множество опасностей вместе, они в итоге притираются друг к другу.

Тропы

Беспроблемная проституция и Проституция, наркотики и смерть под забором — есть одновременно оба тропа. С одной стороны, харимту — жрицы Инанны, которые учатся с юных лет, продают свои услуги за пожертвования в храмах благочестивым клиентам, пользуются всеобщим уважением, а состарившись — становятся просто жрицами весьма почитаемого культа. С другой — кар-кида, «слоняющиеся по базару» — обычные уличные девки, которые продаются… за сколько купят, отдаются где придётся, никакой защиты со стороны закона не имеют, и потому львиную часть выручки отдают «старшему брату», после выхода в тираж отправляются просить милостыню или просто подыхать в канаву. Например, нанятая Креолом для ловли демона кар-кида Билькис лицом не вышла, из-за чего отдаётся задёшево в доме клиентов, а деньги отдаёт персонажу с говорящей кличкой «Кулачище», который регулярно поколачивает её за малую эффективность работы. Да ещё и в клиенты попался, собственно, Креол — который обладает буйным нравом, сам крайне не в духе, женщин недолюбливает, а вот эту доску снял для охоты на демона, под удар которого кар-кида и попала…
Бестиарий — «Каталог бестий» Алкеалола, деда Креола. В нём будущий архимаг-демонолог описал всех распространённых в Шумере тварей, за что и получил звание магистра. Креол взял себе дедовскую копию книги и активно использовал. Правда, не всегда помогало: во-первых, Алкеалол со времён составления «Каталога» успел стать архимагом, дожить до преклонных лет и куда-то пропасть лет десять назад, так что книга отчасти устарела; во-вторых, редких тварей туда намеренно не включали, чтоб не засорять страницы практического пособия для магов кучей ненужной информации. Так что ни Гасителя Света (официально вымершего), ни егрущщика (демона из дальнего демонического мира, которого в Шумере никто никогда и не видел) там не нашлось.
- упоминается также «Демоника» — бестиарий с описаниями демонов Лэнга.
Боится света — нечисть вообще солнца не любит, но некоторые не любят особенно сильно:
- вампиры-людоеды эстри в истинном облике умирают от единственного луча солнца. Правда, всё не так просто: съев сердце человека, вампир принимает его облик — и солнца в чужой шкуре уже не боится. Правда, и силы свои использовать не может.
- чудовищный вампир Гаситель Света ночью невидим, крайне быстр, внушает страх, жрёт сильнейших магов. А днём спит в норе, и его может убить обычный человек. Даже если тварь проснётся, сил у неё будет меньше, чем у собаки.
Боязнь показаться слабым — Креол крайне плохо переносит, когда кто-либо сомневается в его силах. Отчасти потому, что он сын и внук архимагов, и потому многого от себя требует; отчасти потому, что семья с самого дества воспринимала его — если воспринимала вообще — как будущего крутого мага; отчасти из-за обучения у Халая Джи Беш, который только и делал, что унижал учеников. В общем, сказать Креолу, что он не может чего-то сделать — лучший способ мотивировать его это сделать. Например, в «Шахшаноре» запертый на нематериальный замок демон провёл простейшую подначку: «Я-то полагал, что вы уже достаточно опытны, чтобы видеть потаенную сторону… Какое разочарование. Похоже, освободить меня вы не сможете.» — и Креол в кратчайшие сроки развил истинное зрение и освободил демона. Которого контролировать, разумеется, не мог…
В обличье своей жертвы — вампиры-эстрии умеют маскироваться под людей, чьё сердце они съели. Причём маскировка скрывает даже ауры и позволяет вампиру ходить при свете дня. А для её поддержания достаточно съедать немного хлеба и соли каждый день.
Вампиры — нежить, прикидывающаяся живой. Для продления своей жизни должны потреблять прану живых, в основном выпивая их кровь. Упомянуты в разных видах: так, Халай в «Кого боятся маги» описывает «стандартных» вампиров в виде оживших трупов, которые наводят на людей иллюзии, заставляющие видеть вместо нежити прекрасного человека, и могут обращать жертв в себе подобных. Там же герои сталкиваются с Гасителем Света — вампиром-чудовищем (то есть зародившимся на земле порождением тьмы), невидимой в темноте тварью с когтями и хоботком, которая высасывает из людей духовные оболочки. А в «Шек-траке» Креол встречает целую банду эстри — вампиров-людоедов с волчьими головами и перепончатыми крыльями, которые могут принимать облик людей, сердце которых съели.
Выдуманная игра — шек-траек, в который часто играют шумеры. Так, Креол с Шамшуддином часто играли в него, просто тренируя телекинез на костях, из-за чего со стратегической частью игры протагонист справляется плохо. Что весьма печально, учитывая, что играть он любит и играет азартно, из-за чего часто проигрывает деньги. Сама игра похожа на нарды или «углы»: 24 поля, по которым движутся 15 белых и 15 чёрных фишек, которые надо провести по полю и завести в дом, причём ходы определяются броском кубиков; можно «есть» чужие фишки, возвращая их в начало.
Вымышленное ругательство — шумеры очень любят поминать в ругательствах тёмных и не очень богов («отродье Нергала», «да сожрёт его живьём Хастур»), да и просто мифологические фигуры («меч воитеря Эрры», «пылающий меч Гибила»).
Голем — в Шумере умели создавать каменных, железных и глиняных големов для выполнения однообразной работы. Последние при этом умели тратить вложенную при создании ману на рост: создают их размером с младенца, а рост итогового голема зависит от вложенных чар. Так, в «Маге на побегушках» Креолу пришлось сражаться с големом-охранником размером с дом. Обычно для победы над таким нужно было бы разрушить тело (но такого великана бронзовым копьецом едва поцарапаешь) или стереть магическую надпись на лбу (аналогично: и атаковать нечем, и до лба дотянуться тяжело). Пришлось вольтовать.
Дневной представитель — игра с тропом в «Маге на побегушках». С первого взгляда кажется, что богач Шебаррис — жертва какой-то поселившейся в его подвале твари, на которую он не может найти управы. Когда Креол приходит, чтоб помочь с проблемой, оказывается, что Шебаррис — сообщник: он сам запирает людей в злосчастном подвале, чтоб тварь не пришла за ним. А чтоб привлечь побольше желающих, обещает щедрое вознаграждение за победу над монстром. Однако на самом деле всё ещё круче: Шебаррис и есть убийца. Он просто сошёл с ума после бегства жены, внушил себе, что ту съел демон, и начал его «кормить». Жертвы просто задыхались в плотно закрывавшемся подвале — а безумец с каждым трупом всё больше убеждался в том, что монстр реален.
Доппельгангер — эстри могут принять облик человека, чьё сердце они съели. Маскировка столь хороша, что воспроизводится даже аура. Более того, эстри, как вампиры, боятся света — но, обратившись людьми, перенимают и способность свободно находится под солнечными лучами. Продлевается маскировка просто: достаточно куска хлеба и чуть-чуть соли раз в день. Правда, необходимость питаться мясом и кровью это не отменяет. Зато позволяет спокойно жить среди людей днём.
Его зовут Бармен — Креол крайне плохо выдумывает имена. Поэтому казённого немого раба, доставшегося ему как магу-практиканту, зовут Раб. А в «Маге на выданье» у него появляется ещё и котёнок по кличке Кот.
Животные чуют зло — некоторые животные могут чуять нечисть. При этом собаки начинают захлёбываться лаем, кошки и змеи реагируют более сдержано. Удобно для начинающего мага с не такими уж острыми чувствами. Но кошки ко всему прочему — ещё и пушистые, так что в конце концов Креол тратит немалую сумму на покупку пушистого детектора.
Зомби — простейшая нежить, создаваемая из мёртвого тела и полностью покорная воле мага. Обычный зомби отличается крайне медленными движениями, зато достаточно большой силой. Кроме того, они могут со временем портиться. Халай поднял в виде зомби одного из своих умерших рабов, чтоб тот выносил бочку в нечистотами и вообще помогал по хозяйству однообразной работой.
Комичное лицемерие — предчувствуя собственную смерть, Халай Джи Беш жалуется богам и вопрошает, за что ему такое — ведь он делал только хорошее! И вообще ему надо ещё немного времени, ведь он столько всего не сделал. Вот только это злобный и жадный старик, который оскорбляет всех живущих, а находящихся в его власти учеников и рабов избивает по любому поводу и просто под настроение. Он не испытывает ни малейших угрызений совести, когда делает людям гадости, безразличен к своей стране и долгу, что-то полезное готов сделать только под угрозой со стороны большей силы или за большие деньги. А ещё на момент смерти «молодому человеку» 118 лет.
Коронная фраза — Новый эн Нимруда, Натх-Будур не зря носит прозвище «Всем-плетей». Эту фразу он повторяет — и реализует — в конце каждого своего судилища. Плетей получают и правые, и виноватые, и даже ставший предметом спора младанец — правда, этого выпорют, когда достаточно подрастёт. Магов, к сожалению для эна, бить нельзя — зато он с удовольствием приговорил к ударам плетей хозяина таверны, которую разрушил надравшийся Креол. При том, что претензии того были, во-первых, законны, а во-вторых — удовлетворены судом.
Крутые старики:
- показанный во всей красе Халай Джи Беш, учитель протагониста. Уже в самом раннем рассказе ему более ста лет, что не мешает старику легко избивать пятнадцатилетних юношей и бросать их туда-сюда, отправляться в охоту на чудовищ, а затем и на войну. Ко времени «Экзамена мага» физически Халай всё-таки сильно сдал, но магически остался столь силён, что в своём последнем бою (за считанные сутки до смерти) думал главным образом о том, чтобы случайно не победить.
- эпизодически упоминается архимаг Арза «Хана Всему Живому», который не просто стар, но слеп и с трудом ходит, однако всё равно активно участвует в войне с куклусами и является известнейшим дуэльным бойцом Шумера.
- также эпизодически упоминается дед Креола, Алкеалол — архимаг-демонолог и крайне сильный маг. А вот Креол, отец Креола, появляется лично, хоть и как фоновый персонаж. Ему на момент смерти тоже за сто лет, что не мешало архимагу считанные годы до этого участвовать в войне и, например, обращаться ураганом.
Метаморф — Отец Креола как архимаг-элементарист может обращаться в стихийных элементалей. Так, в «Шахшаноре» он отбывает на войну «своим ходом», обратившись в ураган и просто полетев по воздуху.
Названные братья — Креол и Шамшуддин. В первый же день знакомства отправились озорничать, чуть не были сожраны выпущенным ими же демоном и случайно смешали кровь, после чего решили признать произошедшее обрядом побратимства. С тех пор всю жизнь были друзьями.
Не узнал себя по описанию — в «Кого боятся маги» Халай Джи Беш, старый злобный учитель Креола, рассказывает ученикам об одном из видов вампиров, скрывающих свой настоящий облик мертвецов под иллюзией: «Однако если вы с вампиром одного пола, его чары на вас могут и не подействовать — вполне может статься, что вы увидите его таким, каков он есть. Омерзительным трупообразным уродцем с прогнившей кожей». И настолько увлекается преподаванием, что не сразу замечает подвох, когда Креол спрашивает: «Похожим на тебя, учитель?».
Невероятно отстойный дар:
- сила, которую тёмный маг перед смертью может «сбросить» на кого-нибудь ещё, чтобы умереть полегче. Этот обломок чужой магической оболочки может творить волшебство — но контролировать его у не-мага не особо выходит. А бонусом идёт слепок личности мага — учитывая характер магии, сам «даритель» наверняка не подарок… В Парифате ковены ведьм сумели освоить более-менее безболезненную передачу дара в семьях, но в Шумере такой подарочек не лучше проклятья. Хотя возможность магичить он, конечно, даёт.
- чёрные книги. Маги пишут книги с заклинаниями, чтоб эффективнее использовать магию. Но если такой артефакт пройдёт через несколько рук, магия и части личности разных магов могут «оживить» книгу, дав ей возможность творить заклинания самостоятельно. С одной стороны — хозяин такой книги начинает колдовать куда лучше, даже обычный человек таким образом научится творить заклинания из книги. С другой — книга постепенно подчиняет себе носителя, забирает его тело на всё большее время, подчищает память, а в конце поглотит полностью. И при этом она — не разумный, пусть и злокозненный демон, а полуживотная сущность, так что под контролем книги носитель будет творить какую-нибудь фигню. И чем дальше, тем больше. Опять-таки, в Парифате Бриар Всемогущий сумел создать аналогичную книгу без всяких минусов — но шумеры так не умеют.
Неполиткорректный герой — собственно, Креол. По большей части он персонаж положительный: спасает родной Шумер и от демонов, и от простых преступников, готов рискнуть жизнью ради того, чтоб спасти других, упорен и трудолюбив в изучении магии. Однако при этом он крайне гневлив, слегка ксенофобен, не считает женщин за людей, жесток с рабами. Да и к свободным людям относится без снисхождения, периодически опускаясь до героя-социопата, готового изжарить случайных прохожих ради победы над демоном.
Непростые зомби:
- белые зомби, которые делаются из свежих трупов и во всём похожи на людей (то есть не гниют и быстро двигаются), но не имеют голоса и, понятное дело, свободной воли. Один такой использовался для убийства эна в «Маге на побегушках»: злодей убил просителя, которому был назначен приём, и в нужный час отправил к эну зомби. Который убил того во время аудиенции, а затем удушил сам себя и замер, прикидываясь ещё одной жертвой неизвестного преступника.
- мельком упомянуты куклусы — похожие на прокажённых твари, которые умеют высасывать души из людей и обращать их в других куклусов. Уже то, что этой нежитью повелевал опальный архимаг при поддержке Дагона, а войну с ними вёл весь Шумер, показывает, что это вовсе не обычные медленно ходящие болванчики.
Обречённая любовь — в «Шек-траке» Креол встречает Энмент и Муллиссу, молодую пару из Нимруда, которые влюбились друг в друга при том, что их семьи издревне друг друга недолюбливают. Не получив разрешения на брак от родителей, они были вынуждены идти в другой город, чтоб пожениться у незнакомого с нимрудской политикой жреца и переждать родительское негодование. В итоге парочку поженил сам Креол, который, как маг, автоматически числился жрецом Мардука; затем молодые невольно влипли в вампирскую засаду, из-за чего Креолу пришлось вертеться ужом, чтоб их спасти.
Опосредованное самоубийство — Халай Джи Беш, дожив до 118 лет, узнал о том, что скоро умрёт. Так-то у него уже и гробница готова, и все дела старый маг почти что завершил — но отправляться в Кур просто так не хочется. Особенно учитывая то, что Халай, как чёрный маг, умирать будет долго и мучительно. К счастью, старый маг не успел — или специально не стал — отпускать на вольные хлеба последнего ученика, Креола. Поэтому он делает это перед самой кончиной, да ещё и даёт напутствие в своём фирменном стиле. Креол, который обладает крайне горячим нравом и многие годы страдал от издевательств Халая, буквально на следующий день вызывает бывшего учителя на дуэль — после чего тому остаётся только постараться не выиграть бой. В итоге Халай получает лёгкую смерть — и привилегированное положение в посмертии: погибших в бою в шумерском Куре уважают.
Отвратительный толстяк — новый эн Нимруда, Натх-Будур по прозвищу Всем-Плетей. Поскольку действие происходит в Шумере, троп отыгрывается в варианте «толстый богач»: Натх-Будур эн (то есть глава города), пусть и в мелком городке, аристократ. У него шарообразная фигура, толстые губы, вишнёвый нос. На своём посту новый эн отметился любовью к обильным застольям, крайней жадностью и несправедливым судом, во время которого он при каждом удобном случае обращает предмет спора в собственность городской казны. А ещё он то ли любит, когда людей бьют, то ли надеется сократить число прошений с помощью насилия — и потому после суда всем участникам назначаются удары плетей. Всем плетей!
Педагог-садист — Халай Джи Беш, озлобленный на весь мир старый демонолог. Буквальный садист, которому искренне нравится измываться над учениками — как морально, так и физически. Благо, он владеет магией исцеления, и потому всегда может срастить кости, которые сам же и поломал. Ну а сломанную психику чинить лечить даже не пытается. Педаль настолько утоплена в пол, что становится уже смешно: например, однажды Халай спрашивает: «Вы что же думаете, щенки, мне нравится над вами издеваться?!». Но вместо какого-нибудь мудрого обоснования далее следует: «Правильно думаете! Очень нравится!». А на природе может не только поколотить учеников, но и обоссать их. Или, если в хорошем настроении, только костёр, вокруг которого те сидят. Или, например, дух уходящего на тот свет Халая сожалеет о том, как он обращался с учениками… потому, что их надо было бить больше! А когда в рассказе «Кого боятся маги» Халай на время теряет свою магическую силу и от страха снижает градус ненависти, ученики принимают его за двойника — причём такого, который настоящего Халая никогда не видел.
Погодная магия — существует и пользуется большим почётом в Шумере: страна засушливая, дождь полям часто нужен. Да и правители любят, когда их придворные маги могут обеспечить приятную погоду. В «Шахшаноре» конфликт закручивается вокруг того, что герои сцепились с учеником могучего погодного мага Дильмара, а тот в отместку наслал на заглавный дворец пыльную бурю, которая кружила точно вокруг постройки. Своей магией пара учеников с творением магистра, да ещё и специалиста по теме, справиться не смогла — пришлось выкручиваться… В более поздних рассказах Креол сам пытается освоить погодную магию — и преуспевает с «вызовом дождя», а вот с его остановкой — нет.
Полезное проклятие — встреченный Креолом в «Маге на выданье» егрущщик обожает превращать всех вокруг в прекрасных женщин, а потом смотреть за результатом в лучших традициях gender bender додзиси. Для мужчин в патриархальном Шумере коснуться демона — настоящее проклятие. Вот только работает оно, как оказалось, и на женщин тоже. В итоге, когда Креол заклятьем посадил демона в бутылку, к нему выстроилась целая очередь из желающих быть проклятыми жён городских богатеев. Маг заработал много сиклей… а демон упахался до полной неработоспособности и выкупился на волю в обмен на одну услугу, которой Креол остался доволен.
Правило 34 для сверхспособностей — в «Маге на выданье» демона-егрущщика, превращавшего всех, кто его коснулся, в женщин, стали использовать для превращения женщин в ещё более женственных женщин. А после, когда демон выдохся и взмолился о пощаде, Креол отпустил его за неназванную услугу, которой остался доволен… и, учитывая способности демона менять тела людей, услуга эта тоже подпадала под троп.
Притвориться мёртвым — в «Маге на побегушках» интересная вариация: трупом притворяется… труп. Точнее, некромант приказал крайне похожему на живого человека свежему зомби убить эна, а затем нанести раны самому себе и замереть, притворившись ещё одной жертвой неизвестного убийцы.
Проклятый артефакт — Чёрные книги. Книги заклинаний, которые обрели подобие своей магии и жизни из-за того, что ими пользовалось слишком много магов. Силы такой книги заманчивы: все записанные заклинания может «кастовать» кто угодно, даже не маг. Однако книга постепенно подчиняет, а потом и поглощает носителя вместе со всеми его заклинаниями, и становится сильнее. А вот полноценного разума она не имеет, так что находящийся под её контролем маг просто творит какую-то фигню. Что, учитывая силы мага с книгой, бывает фатально для окружающих.
Психопомп — Хубут-Табал, птицеподобный демон смерти когтистыми лапами и чёрными крыльями. Вырывает души из тел умерших, открывает им проход в Кур, переносит через реку мёртвых. Своих «клиентов» узнает по записи в таблице, которую заполняет Азимуа; впрочем, туда попадают только долгожители, а остальные гибнут сами собой задолго до того, как в Куре о них вспомнят. Хубут-Табал, хоть и демон, но всего лишь психопомп: бороться с ним бессмысленно, потому что он не убивает, а только сопровождает души покойников на положенное им место. Тот, кого внести в список, всё равно умрёт — просто без демона смерти не попадёт в правильное посмертие.
Реализованная метафора — в «Экзамене для мага» Креол, выслушивая очередные обвинения Халая, сверлит землю взглядом. Буквально: в земле появляется отверстие, из которого вырывается струйка песка. Халай от этого только больше бранится.
Симпатическая магия — вольтование, мастером которого был Халай Джи Беш и которому он научил Креола. Тому пришлось несколько раз использовать это умение: в «Маге на побегушках» он сумел уничтожить гигантского голема с помощью наспех сделанной куклы с крошкой глины, отколотой от великана. А вот в «Шахнашоре» опыт с построением мини-копии окружающих полей, чтоб, проведя обряд изгнания соли над вольтом, распространить эффект на реальные земли, не удался: умения трёх практикантов не хватило. Зато когда им на помощь пришёл сам архимаг Шумера, дело пошло на лад. Правда, и вся слава досталась ему.
Судилище — «Справедливейший» полностью посвящён тропу. Новый эн Нимруда, Натх-Будур по прозвищу «Всем плетей», любое сколько-нибудь сомнительное дело он решает в пользу казны (и себя), а не в пользу исца или ответчика. И только дело о дележе ребёнка (аналогичное Соломонову суду) вгоняет его в тоску, потому что со свободного младенца ничего не получишь. Но даже если дело абсолютно однозначное и захапать побольше не позволяет, Натх-Будур всё равно превращает его в судилище, приказывая дать плетей вообще всем участникам. Даже истцу, который прав. Даже младенцу, который был предметом спора. Но не сразу — пусть подрастёт, и тогда получит плетей. Всем плетей!
Супружеская измена — в «Справедливейшем» эн Натх-Будур сталкивается с дилеммой, аналогичной соломонову суду — только в его случае судятся замужние соседки. Сначала судья порывается по привычке забрать ребёнка себе, а матерям дать плетей — но, поняв, что прибыли не будет, скидывает задачу на Креола. Тот читает ауры — и устанавливает, что матерью ребёнка была одна женщина — а отцом муж другой. Поскольку эна просили рассудить, кто мать ребёнка — дело на этом закрыто. А вопрос его проживания ссорящиеся супруги могут решить отдельно. После того, как получат плетей. Всем плетей! И младенцу тоже — но после того, как подрастёт.
Сюжетная смена пола — демон-егрущщик превращает всех коснувшихся его в прекрасных женщин. По своей демонической злобности он обожает обращать мужчин, а потом смотреть, как они бесятся. Один из пострадавших стражников пошёл за помощью в Вавилон и пропал, другой — переехал и вышел замуж. Креол тоже был обращён, но нашёл способ пленить демона в бутылку и заставить его вернуть всё обратно. Но за несколько дней успел настрадаться в женском теле.
Таверна «Вражье логово» — в рассказе «Шер-трак» Креолу посчастливилось заехать в таверну, где и хозяин, и почти все посетители были эстри — вампиры с собачьими головами и крыльями летучей мыши. Днём они разыгрывали из себя людей, а ночью обращались и пожирали остановившихся на постой путников. Заметить пропажу удалось не сразу: мало ли что может случиться с путником, особенно если он идёт по провинциальной глуши из одного царства в другое? Да и вампиры под маскировкой смогли обмануть даже мага с истинным зрением.
Туалетный юмор — в «Детстве архимагов» Халай посадил Креола и Шамшуддина в подвал вместе с демоном-галой, которого они чуть не упустили. Еду всем пленникам дали одинаковую: помои. Шамшуддин от голода попытался было есть, но тотчас проблевался; Креол плеснул свою долю на лживого демона. Рассказ кончается тем, что разозлившийся демон поднимает свою катушку…
Тяжёлое детство, деревянные игрушки — что у Креола, что у Шамшуддина. Первый имел отца, столь погружённого в работу, что о существовании сына тот редко вспоминал (буквально: когда подросток Креол приехал домой из-за того, что учителя призвали на войну, Креол-отец сначала не мог понять, кто перед ним стоит, потом — сколько сыну лет, а затем выгнал его из кабинета, разрешив жить во дворце, как заблагорасудится — но не шуметь и отца не отвлекать), рано умершую мать и крутого, но жёсткого до жестокости деда, который, впрочем, тоже скоро пропал; затем его отдали на обучение с полным пансионом к старому Халаю, который унижал и бил учеников все годы их обучения. У второго мать тоже умерла, отец — кушитский раб, ребёнок жил с ненавидящим его дедом, который не убил младенца только из-за его магического дара — а потом его также отправили в ученики к Халаю.
Убийца магов — Гаситель Света, чудовищный вампир, похожий на собаку с присосками, третьей парой «кормовых» лап и странными образованиями на месте глаз. В активном состоянии — ночью — он невидим (за исключением тени, которую заимствует у жертвы), крайне быстр, читает мысли, за счёт чего уклоняется до удара, также читает потоки маны и потому знает, какие заклинания против него собираются применить. Кроме того, он может взламывать ментальную защиту и насылать на жертву страх, что лишает её возможности как-то противостоять. Атакует, в принципе, всех — но магов любит особенно сильно и уничтожает в первую очередь. Те ничего в ответ сделать не могут — только дождаться дня и пытаться найти бессильную в это время тварь в её логове.
Фантастический шовинизм — лугаль Аханид, как, похоже, и вообще многие шумерские «силовики», недолюбливает стоящих на особицу от прочей государственной социальной структуры, опасных и своевольных магов. Но вынужден с ними работать, потому что без помощи мага с магическими же штуками просто не сладить.
Фатальная слабость — для Креола это самомнение. Если наедине с собой он ещё способен признать свои недостатки, то любое сомнение в его способностях со стороны кого-то ещё заставляет Креола расшибиться в лепёшку, чтоб доказать противнику его неправоту. Даже без лишних разговоров уязвлённая гордость часто толкает мага к необдуманным решениям. А уж если удалось совершить что-то крутое, Креол даже не усомнится в своей крутизне. Так, в «Детстве архимагов» он, будучи не обученным ещё учеником, решил покрасоваться перед товарищем и подчинить демона его именем (и был обманут, потому что демон назвал чужое имя); в «Кого боятся маги» едва успевает прирезать монстра до заката, спасая ненавидимого учителя — просто потому, что не желал признавать своего поражения; в «Шахнашоре» выпускает на свободу захваченную дедом эрг-мумию, считая, что сумеет её подчинить; в «Экзамене для мага» кидается на своего бывшего учителя, полноценного и славного боевыми талантами магистра, едва сутки пробыв подмастерьем (и побеждает только потому, что умирающий от старости старик очень хотел уйти в посмертие как погибший в бою); в «Сыне архимага, внуке архимага» на голубом глазу верит в то, что три сильных демона на самом деле согласились прислуживать ему из страха перед его талантами…
Человеческое жертвоприношение — в «Сыне архимага, внуке архимага» демонопоклонники приносят в жертву десять человек, чтоб их смертями нарисовать гигантскую пентаграмму и вызвать пять демонов, которые, в свою очередь, помогут призвать какого-то архидемона. Креол и шумерские солдаты вмешиваются в последний момент и срывают призыв, убивают культистов, а явившиеся таки три демона становятся слугами Креола… в чём, с большой вероятностью, и заключался план.

Примечания

↑ И даже не целиком — рассказ «Мальчик из Ура» появился в 2024, «Как трудятся маги» — в 2025, «Хронология жизни Креола Урского» — в 2017, и в издание 2011 года они, по понятным причинам, не вошли, так и оставшись сетевыми публикациями.