Хребты Безумия

«	Нижеследующий рассказ я публикую вынужденно, поскольку представители науки отвергли мой ответ, сочтя его бездоказательным.	»
— Уильям Дайер

At the Mountain of Madness

Общая информация
Жанр	Ужасы, Вселенские ужасы, фантастика
Автор	Г. Ф. Лавкрафт

Издательство	Astounding Stories
Дата выхода	1936 г.

Хребты Безумия (англ. At the Mountain of Madness) — роман и одно из наиболее известных и знаковых произведений американского классика ужасов Говарда Филлипса Лавкрафта, написанное им в 1931 году. Впервые роман был опубликован спустя пять лет в трёх выпусках журнала «Astounding Stories», став в итоге одним из ключевых произведений цикла «Мифы Ктулху», в котором подробно расписывается сеттинг миров Лавкрафта и их обитателей. Конкретно это произведение посвящено одной из наиболее известных рас, придуманных писателем — древних предтеч-Старцев, пришельцев, чьи следы пребывания на Земле по сюжету обнаружила антарктическая экспедиция. Как и многое другое творчество Лавкрафта, при его жизни роман был принят скорее негативным образом, а статус классики ужасов обрёл намного позднее, уже после смерти самого писателя, став вдохновением для последующих творцов жанра ужасов. Достаточно сказать, что знаменитая тварь из культового ужастика «Нечто» 1982 года была придумана создателем фильма Джоном Карпентером именно под впечатлением от описания Шогготов из «Хребтов Безумия». Кроме того, данный роман стал одним из кодификаторов тропа о пришельцах-предтечах, по своему развитию намного превосходящих все известные человечеству формы жизни.

Сюжет

Роман начинается с помещённой в заглавие статьи фразы Дайера, который решается опубликовать все найденные им материалы, чтобы больше ни один человек не отправился к тем проклятым местам, которые довелось видеть ему.

Экспедиция в Антарктиду

Далее протагонист пересказывает события экспедиции, которую он возглавлял. В 1930 году Мискатоникский университет организовал в малоизученные области Антарктиды исследовательскую экспедицию, целью которой было с помощью новейшей буровой установки изучить геологию ранее недоступных для разработки участков пород в этих регионах. Помимо этого, ставилась цель обнаружения и классификации окаменелостей некогда населявшей континент флоры и фауны, для чего в состав экспедиции также были включены профессор биологии Лейк вместе со своими студентами. 2 сентября 1930 года два корабля, гружёные пятью специально оборудованными для полётов над ледяным континентом самолётами, несколькими собачьими упряжками для более коротких вылазок и всем составом экспедиции, отплыли из Бостона в направлении Южного Полюса.

Без приключений достигнув Антарктиды, экспедиция расположилась на одной из оборудованных для стоянок баз, откуда начала совершать вылазки на самолётах в область на западе континента. Во время одной из таких вылазок на гору Нансен с помощью бурения были обнаружены ранее неисследованные образцы породы и останки древних беспозвоночных. Среди находок внимание привлекал странный образец породы, на котором имелся странной формы треугольник, который, как предположил Лейк, был отпечатком следа некоего неизвестного науке существа — при том, что возраст этого фрагмента составлял сотни миллионов лет, намного превышая время появления первых крупных сухопутных животных. Тем не менее, раззадоренный находкой Лейк решил отклониться от плана экспедиции и устроить временную базу в области, где, по предположениям, должны были быть наиболее интересные и богатые на находки образцы породы. Время позволяло, и часть экспедиции во главе с Лейком на двух самолётах отправилась в эту область. На подлёте к ней они сообщили на базу, что ими был обнаружен ранее неизвестный горный хребет, не уступающий по высоте Гималаям — Дайер, оставшийся на базе, окрестил его Хребтами Безумия. Сев у подножия гор и разбив стоянку, группа Лейка собирает буровую установку и приступает к бурению.

Вскоре бур неожиданно для всех обрушил под собой породу — оказалось, он пробурил вход в небольшую ледниковую пещеру, бывшую некогда подземной рекой. Внутри пещеры группа нашла множество окаменелостей самых разнообразных животных, причём странным был факт сочетания останков форм жизни из разных временных периодов — возрастом от 500 до 30 миллионов лет до нашей эры. Более того, некоторые из найденных останков несли на себе странные отметины, похожие на укусы и ровные разрезы. Помимо этого на стенах и в породах пещеры обнаруживаются отпечатки, аналогичные ранее найденному у горы Нансен, а также странные зеленоватые камни-стеатиты с неизвестным узором на них. Но главной находкой оказываются не они — в толще льда группа обнаруживает несколько отлично сохранившихся неизвестных ранее науке организмов совершенно фантастического внешнего вида и строения — крупных бочкообразных существ с наличием головы, ног, шупальцевидных рук и веерообразных крыльев. Открытие этого вида, который Лейк соотносит с так называемыми «Старцами» — таинственными существами из прочитанного им «Некрономикона» — будоражит группу, ведь их находка полностью переворачивает представление о биологии и истории планеты в целом. Вытащив 14 найденных образцов из пещеры, Лейк сообщает о находке на базу, после чего проводит вскрытие одного из полностью сохранившихся образцов, повергающее его в шок — ткань существ не имеет клеточного строения, они обладают высокоразвитой нервной системой, а вместо крови у них густая зелёная жижа. Эти существа могли плавать как амфибии, ходить и летать. Структура организмов похожа на грибы, а размножались они спорами. Неясно, как им удалось эволюционировать до такого состояния, если их следы обнаружили даже в архейских отложениях, когда жизнь только зарождалась. Также Лейк подмечает крайне агрессивную реакцию на образцы ездовых собак — от исходившего от находок зловония животные буквально впадали в бешенство, пытаясь напасть на останки.

На следующий день разыгрывается страшная буря, после которой связь с группой Лейка пропадает. Заподозрив неладное, оставшаяся часть экспедиции во главе с Дайером отправляется на оставшихся самолётах к их базе. Прибыв на место, они видят перед собой оживший ночной кошмар: лагерь полностью разрушен невиданной силы снежным бураном, самолёты выведены из строя, буровая установка и прочее оборудование уничтожены, а все 11 человек и собаки из группы Лейка мертвы. Причём чем дольше группа обследует лагерь, тем более жуткими становятся их находки: люди и собаки из группы Лейка не просто умерли, а были зверски убиты и изуродованы, некоторые из тел были лишены кожи, у некоторых отсутствовали куски плоти, будто их вырезали, а ряд тел носил признаки умелого патологоанатомического вскрытия и изучения. Не менее ужасающим оказывается и факт того, что из 14 найденных образцов 8 исчезли, а 6 повреждённых были захоронены в ямах под ровными звездообразными плитами из снега. Кроме того, исчезли сани и ряд вещей в лагере, самолёты как будто кто-то вытащил из укрытий, и в попытке изучить сломал их управление, а один из членов экспедиции — студент-биолог Гедни — пропал без вести вместе с одной из собак. Увиденное так напугало группу, что она передала на базу лишь отчёт о гибели экспедиции Лейка, не сообщая подробностей. После сбора немногочисленных останков найденных окаменелостей и породы, группа хоронит погибших и начинает приводить в порядок оборудование с целью погрузить его в самолёты и убраться отсюда. Тем временем Дайер, взяв в качестве пилота Данфорта, всё же решается слетать в разведку за Хребты Безумия — через полдня они, изрядно напуганные, но живые, возвращаются к своим, сообщая скучные сведения о геологической структуре гор и том, что за ними располагается высокое плоскогорье с причудливыми скалами, торчащими из под снега. После экспедиция сворачивается, и спустя несколько недель выжившие возвращаются в Мискатоник. Официальной причиной гибели группы Лейка объявили снежный буран, взбесившихся и перепуганных собак, а также сумасшествие Гедни, который после содеянного скрылся в неизвестном направлении и пропал без вести.

Страшная правда

На деле же Дайер и Данфорт поклялись никому не рассказывать о том, что они увидели в этом полёте, но теперь, когда в этот регион готовится ещё одна, более крупная и оснащённая экспедиция, главный герой решается сообщить миру о том, что на самом деле он видел, и что на самом деле его экспедиция нашла в том проклятом районе Антарктиды. Отправившись на разведку, Дайер и Данфорт перелетели через горный хребет, на вершинах которого располагались напугавшие их ненормальной правильностью ровные кубические структуры. Когда же они перелетели через горный перевал и увидели то, что располагалось за ним, их шоку не было предела, а рассудку чуть не настал конец — на ледяном плоскогорье за Хребтами Безумия располагались циклопические развалины древнего, возрастом старше любой разумной жизни, мегаполиса, уходящего на десятки миль вдаль и большей частью погребённого подо льдом. Обозначив примерные размеры найденного города, герои приземляются на его окраине, начиная обследовать развалины. Мегаструктура возрастом сотни миллионов лет напоминает лабиринт из башен, пирамид, зиккуратов и звездообразных зданий высотой от 3 до 200 метров, большей частью находящихся под толщами льда. Их стены сложены их громадных блоков песчаника, подогнанных по неизвестному принципу с идеальной точностью, толщина в отдельных местах достигает трёх метров, а внутри имеется множество окон и комнат-ячеек. Вместо лестниц в городе использовались лежащие под углом каменные плиты с ребристой поверхностью. Помещения были пусты, что навело исследователей на мысль о том, что город покидали постепенно, словно эвакуировались из-за некой надвигающейся катастрофы. На стенах зданий, в скалах и у пещер, которые окружали город, были высечены потрясающие своей искусностью барельефы и статуи, карты звёздного неба и древних континентов, через изучение которых Дайер и Данфорт узнают историю того, что же произошло с этим местом.

История Старцев

Создателями города была раса Старцев — древних пришельцев, прибывших на Землю сотни миллионов лет назад. За века эволюции они обрели безграничную мощь и фантастическую адаптивность, позволяющую им жить практически где угодно. Их цивилизация прошла научно-техническую стадию развития и они редко использовали технику, а в её основе лежал неизвестный принцип получения энергии. Массовые переселения случались редко, только во время колонизаций планет. Старцы приземлились в район Антарктики, после чего расселились по всей планете, создав первых живых существ и дав начало процессу неконтролируемой эволюции. Одними из наиболее удачных их созданий были Шогготы — многоклеточная протоплазма, способная изменять свою форму с помощью внушения. Так Старцы получили идеальных рабов-биороботов для черновых работ, с помощью них, гигантских рептилий и птеродактилей они построили мегаполисы под водой и по всей суше. Помимо прочего, в качестве источника мяса и домашнего животного Старцы в какой-то момент вывели примитивное млекопитающее, являвшееся дальним предком обезьян и человека. Тем не менее, в какой-то момент времени Старцы утратили технологию создания жизни, из-за чего им приходилось обходиться тем материалом, что они успели сотворить.

Однако не всё было так радужно — спустя пару сотен миллионов лет на Землю вторглась раса пришельцев, похожих на осьминогов — раса Потомков Ктулху, возглавляемая заглавным Великим Древним. Кровопролитная война между двумя расами окончилась ничьей, в результате которой был заключён мирный договор, по которому новые земли отходили Потомкам Ктулху, а за Старцами оставался океан и их старые регионы. Позже часть суши вновь опустилась на дно, а вместе с ней затонул зловещий город Р'льех, забрав с собой и всех космических осьминогов. Старцы снова стали единственными хозяевами планеты, но в юрский период на их долю выпала новая беда — из космоса прилетела раса Ми-Го, сочетавшая в себе черты ракообразных и грибов, с совершенно иной материальной структурой. Старцы пытались покинуть Землю, но оказалось, что они утратили свою способность перемещаться по космосу — в результате Ми-Го вытеснили Старцев с северных земель и под их контролем осталась лишь Антарктика и океаны. Кроме того, незадолго до этого, у Старцев появился новый враг — их собственные биороботы шогготы, нарастившие интеллект до опасного уровня. Они научились запоминать гипнотические приказы хозяев и таким образом управлять своей формой. В итоге, обретя самосознание, они стали неуправляемыми и подняли восстание. Старцы сумели уничтожить непокорных шогготов оружием, разрушающем последних на молекулярном уровне.

В меловом периоде и кайнозое цивилизация Старцев медленно но верно слабела и увядала, уменьшая контролируемые территории — к эпохе плиоцена под их властью оставалось лишь несколько городов в Антарктиде и на южном побережье Южной Америки, а также подводные поселения, располагавшиеся не севернее 50 градусов южной широты. Все остальные регионы были потеряны из-за движения земной коры и климатических катастроф. Со временем из-за глобального похолодания столица Старцев, нынешний титанический город, выстроенный на месте старого примерно 50 миллионов лет назад, тоже становилась непригодной для проживания. Фрески отражают упадок цивилизации: искусство Старцев и их быт упрощались, становясь грубее и примитивнее. В плиоцене в нескольких сотнях километров от развалин образовалось Плато Ленг, окруженное грандиозной горной цепью, ещё выше Хребтов безумия, — высотой 12 километров. Вероятно, там находится Неведомый Кадат, описанный в «Пнакотических рукописях». Старцы боялись безымянного зла с этих гор, не смея приближаться к ним. Изменения климата и движение материков вынудило их принять решение окончательно покинуть сушу и переселиться в новую столицу, построенную в подземном море, расположенном в колоссальной пещере под Хребтами Безумия. Для постройки этой столицы были привлечены лучшие мастера со всех уцелевших городов, а также создан новый вид Шогготов — гигантских и особо умных, способных понимать речевые приказы, ибо искусство гипноза тоже было частично утрачено. В итоге Старцы сперва жили в новой столице зимой, но в начавшийся в плейстоцене Ледниковый период стал концом их жизни на поверхности — почти вся флора и фауна Антарктиды, используемая Старцами для своих нужд, вымерла или мигрировала в более тёплые регионы, и примерно 500 тысяч лет до нашей эры город на Хребтах окончательно опустел и вымер, а его последние жители ушли в подводную столицу — проходы в сторону которой располагались в нескольких частях города.

Ужас из глубин

Учёные, решив достичь подземного моря, входят в один из туннелей, ведущих на нижние уровни города. Там они замечают следы саней и чувствуют запах бензина. Это наводит их на мысль о пропавшем ранее Гедни. Двигаясь далее, они находят зловещую находку — пропавшие вещи из лагеря и нарисованную недавно карту с странными символами из точек, напоминающих письменность на фресках Старцев, на которой отмечен вход в подземный тоннель под башней — одного из самых высоких зданий города, некогда бывшего чем-то вроде храма. Дайер и Данфорт спускаются в подземный туннель, где находят законсервированные для перевозки трупы Гедни и собаки. В этот момент они понимают, что произошло в лагере: Старцы, найденные в пещере, были живы, пребывая в анабиозе, пока их не нашли люди. Лежа на антарктическом солнце, их тела вышли из анабиоза, а из-за начавшейся бури взбесившиеся собаки разломали своё укрытие и напали на пришельцев, в результате чего Старцы пробудились, в попытке самообороны расправились с людьми и животными и попытались изучить их. Затем, взяв образцы для изучения, они вернулись в свой город, но обнаружили его заброшенным, и в поисках сородичей отправились к подземному морю.

Учёные, поняв всё это, решают проследовать за пришельцами по подземному пути. В туннеле Дайер и Данфорт неожиданно для себя встречают слепых гигантских пингвинов-альбиносов, причём некоторые из них недавно выбрались из воды. Следуя дальше, они ощущают отвратительный запах, а в одном из туннелей замечают, что расположенные вдоль стен фрески Старцев вдруг резко деградировали — нанесённые поверх прежних, они стали грубыми и подражательными, а вместо былой красоты источали лишь злобную ауру. Судя по всему, Старцы тоже обратили на это внимание — возле одного из барельефов валялась использованная батарейка.

Пройдя ещё немного, учёные встречают ужасающую находку — четыре трупа погибших недавно Старцев (хотя особей было 8), с оторванными головами и в лужах зелёной слизи. Вспоминая виденные ранее фрески, Дайер в ужасе понимает, что точно также, отрывая голову, своих жертв убивали Шогготы во время своего великого восстания в Юрском периоде. После чего он делает вывод, что Старцев можно больше не бояться: всю группу убил и сожрал один из Шогготов, которые в итоге снова восстали против Старцев и окончательно уничтожили их, захватив подводный город и прилегающие к нему подземелья, а также в попытке создать своё искусство выгравировали поверх фресок Старцев свои отвратительные подражательные палимпсесты. В этот же момент в туннеле поднимается гул и появляется отвратительный по запаху бледный туман, после чего раздаётся трубный свист «Текели-ли», и учёные бегут по направлению к выходу от неведанного ими зла. Сперва звуки наводят их на мысль, что один из Старцев всё-таки выжил, но обернувшись, они в ужасе видят гонящуюся за ними чёрную протоплазму с кучей зелёных временных глаз — Шоггота, который подражает голосам своих прежних хозяев и пытается нагнать своих жертв.

Учёные чудом спаслись, поскольку на их счастье Шоггот свернул не в тот туннель на перекрёстке. Выбравшись на поверхность и добравшись до самолёта, Дайер и Данфорт летят на базу, договорившись молчать о произошедшем. Во время полёта в небе сияет красный оттенок, а из пещер на склонах гор звучат трубные звуки и свисты, принадлежащие живущим там Шогготам. Данфорт видит в небе некий мираж, что вызывает у него нервный срыв, и он чуть не разбивает самолёт. Вернувшись домой, он замыкается в себе, отказываясь рассказывать даже Дайеру, что именно он увидел в небе над Хребтами Безумия.

Персонажи

Люди

Уильям Дайер — протагонист романа, на момент сюжета ему 54 года. Номинальный глава экспедиции в Антарктиду и профессор геологии Мискатоникского университета, целью которого были добыча множества образцов пород глубокого залегания и их дальнейшее изучение. Изначально располагался на одной их центральных стоянок, и должен был вылетать в места изучения лишь в крайнем случае — но потеря связи с группой Лейка заставила его вместе с другими членами экспедиции отправиться туда, куда те направились в последний раз — к Хребтам Безумия. Всё, что ему довелось там увидеть, в итоге заставляет Дайера молчать о произошедшем и делать всё, чтобы больше ни один представитель человечества не ступил на те покрытые льдом и проклятые земли — ведь иначе существование человечества будет моментально поставлено под угрозу. Помимо этого произведения он также фигурирует в ещё одном рассказе Лавкрафта «За гранью времён».
Данфорт — один из участников экспедиции, студент Мискатоникского университета, взятый в качестве пилота одного из самолётов. Описан, как любознательный и пытливый студент, а также любитель различной эзотерической литературы — в частности, он один из немногих, кто сумел целиком прочесть «Некрономикон» из университетской библиотеки, и полученные знания очень даже пригодились ему в дальнейшем. Вместе с Даейром — один из двух человек, побывавших на плато за Хребтами Безумия и воочию видевший город Старцев и Шогготов. При бегстве из города на самолёте он также увидел некий мираж, после которого частично сошёл с ума, и по возвращению замкнулся в себе, отказываясь рассказывать о произошедшем даже Дайеру.
Лейк — профессор биологии Мискатоникского университета, один из главных людей экспедиции. Именно ему принадлежала идея отправиться на самолётах к Хребтам Безумия, у подножия которых Лейк рассчитывал найти останки древних животных, населявших Антарктиду в те времена, когда на континенте было ещё тепло. Как оказалось, чутьё не просто не подвело его — в пещере у подножия гор он раскопал не только множество останков древних рыб, моллюсков и рептилий, но и группу Старцев, полностью не вписывающуюся в традиционную биологию. Отправив отчёт о находке, он приступил к вскрытию одной из найденных особей — что в итоге стало его роковой ошибкой. Пробудившиеся в бурю Старцы в отместку за осквернение трупа их товарища не просто убили Лейка — они препарировали его на собственном хирургическом столе с целью изучения.
Этвуд — профессор физики Мискатоникского университета, штатный метеоролог экспедиции. Вместе с Лейком отправился к подножию Хребтов Безумия, чтобы сообщать о ситуации с погодой в регионе — ветры и бурю у подножия горной цепи свирепствовали вовсю. Был убит Старцами вместе со всеми членами экспедиции Лейка.
Фрэнк Пейбоди/Пибоди — профессор технической кафедры Мискатоникского университета, разработчик передовой буровой установки, при своей компактности и простоте в сборке способной бурить самые твёрдые породы на глубину до трёхсот метров. В ходе экспедиции Лейка остался вместе с Данфортом на центральной стоянке — благодаря чему выжил и благополучно вернулся из экспедиции.
Гедни — студент-геолог, один из участников разведывательной экспедиции Лейка к Хребтам Безумия. Его труп не удалось найти в разрушенном лагере — из-за чего многие посчитали, что Гедни сошёл с ума и именно он жестоко убил всех членов экспедиции, после чего вместе с одной из собак уехал в неизвестном направлении на упряжке и пропал без вести. На деле же, конечно, бедняга Гедни был ни в чём не виноват — в ходе резни, устроенной в лагере пробудившимися Старцами, он погиб, после чего его труп и труп одной из собак Старцы погрузили на сани и унесли их с собой, с целью изучения. В дальнейшем, эти сани с обоими трупами находят Дайер и Данфорт в подземельях под руинами города Старцев.
Натаниэль Дерби Пикман — меценат, чей фонд был главным финансистом экспедиции. Сам Пикман, впрочем, в этой экспедиции не участвовал.

Не люди

Старцы — древняя раса пришельцев-предтеч, прибывших на Землю из дальнего космоса многие сотни миллионов лет назад. Внешне выглядели, как нечто в виде двухметровых актиний, но с пятью ногами, крыльями, звездообразными головами с пятью глазами и ртами, а также щупальцевидными отростками-руками в центре тела. Разумны, по степени развития на много порядков превосходили людей, обладали фантастической живучестью и адаптивностью. Создали на Земле жизнь, после чего в какой-то момент позволили ей развиваться самостоятельно, построили по всей планете величественные города, включая и тот, что нашли на плато за Хребтами Безумия — свою столицу. Со временем от многочисленных внешних угроз и опасностей цивилизация Старцев постепенно деградировала и увядала, в итоге перестав править планетой и ужавшись по размерам до города на Хребтах и немногочисленных подводных анклавов на океаническом дне. Окончательно покинуть поверхность их вынудило глобальное похолодание, и судя по всему, остатки расы Старцев, переселившиеся под воду, погибли в ходе очередного восстания Шогготов. Небольшую группу этих существ, вмёрзших в ледник у подножия Хребтов Безумия, нашла экспедиция Лейка — и как оказалось, несколько найденных пришельцев были вполне живыми, хотя и впали в анабиоз. Пробудившись, они были атакованы собаками и людьми, в попытке защититься перебили всю экспедицию, после чего взяв образцы для исследований, отправились в свой город, который нашли вымершим и разрушенным. После, пытаясь достичь подводного города, находившегося под основной столицей, они спустились в подземелья, где и встретили свой конец от пастей Шоггота, оторвавшего им головы.
Шогготы — ещё одна древняя раса, один из первых экспериментов по созданию Старцами жизни. Внешне выглядели, как шары чёрной протоплазменной биомассы от 4,5 метров в диаметре, способные менять свою форму, создавая из неё любые временные органы, конечности и даже простые орудия труда для работы. Изначально были биороботами Старцев, использовавшимися в качестве рабов, управляемых с помощью гипноза, но за десятки и сотни миллионов лет сумели сформировать частично стабильный мозг, позволявший запоминать принимаемые ими формы и самостоятельно воспроизводить их, обрели самосознание и начали поднимать восстания против своих хозяев. Изначально Старцам удавалось их подавлять, используя против них оружие, уничтожающее Шогготов на молекулярном уровне, но по мере их ослабления им также приходилось выводить всё более крупных и умных Шогготов, чтобы возводить свои гигантские города. Когда Старцы из-за глобального похолодания покинули поверхность, Шогготы, судя по всему, опять восстали против них — и в ходе этого восстания уничтожили Старцев окончательно, захватив подводный город своих бывших повелителей. Теперь именно Шогготы — хозяева и альфа-хищники подземелий под Хребтами Безумия, и именно на одного из них наткнулась сперва выжившая группа Старцев, которую чудовище жестоко убило и сожрало, а затем — и Дайер с Данфортом, сумевшие сбежать от преследующей их биомассы.

Что здесь есть

Антизлодей — по сути, пробудившиеся от спячки Старцы. Да, они жестоко искромсали всю исследовательскую группу, сняв со многих кожу, после чего подвергли некоторых вскрытию с исследовательскими целями. Но с другой стороны, даже зная об их откровенно нечеловеческой психологии, можно представить себя на их месте — ты пробуждаешься, вокруг ледяная пустошь вместо некогда залитых теплом лугов и полей, на тебя агрессивно нападают какие-то мохнатые четвероногие, пытаясь загрызть, а вслед за ними к тебе выходят двуногие существа, вооружённые непонятным орудиями, которые тоже пытаются на тебя напасть, да ещё и осквернили труп твоего погибшего товарища. Потом, устранив угрозу и взяв образцы для изучения, ты вместе с выжившими собратьями хоронишь погибших и направляешься в родной город, только чтобы обнаружить на его месте погребённые льдом развалины без намёка на жизнь. Неудивительно, что Дайер в итоге даже жалеет Старцев, тем более, что в итоге всю выжившую группу попросту сожрал Шоггот — чего не пожелаешь даже врагу:

«	Их даже нельзя было назвать злобными тварями, ибо что такого они сделали? Пробудиться незнамо в какой век, вокруг холод, набрасываются с бешеным лаем какие-то четвероногие, нужно против них обороняться, а тут ещё белые обезьяны, такие же бешеные, закутанные во что-то непонятное и с непонятными орудиями… бедный Лейк, бедный Гедни… и бедные Старцы! Естествоиспытатели по своей сути — что они сделали такого, чего не сделали бы мы на их месте? Как их не назови… — в первую очередь они были разумными существами! Они преодолели снежные пики… Увидели, что город их мёртв и проклят… прочли на стенах историю его последних дней. В мифических, объятых мраком подземельях, которых никогда не видели, пытались найти выживших собратьев — и что же нашли?	»
— Глава XI

Боди-хоррор — Старцы сами по себе выглядят, как воплощённый в реальность ночной кошмар от мира моллюсков — ходячие актинии на ногах, с крыльями, звёздообразными головами с кучей глаз и ртов, а также шупальцевидными отростками-руками. Но вот созданные ими Шогготы продавливают в плане стрёмности облика педаль в пол — представляя собой огромные куски чёрной склизкой протоплазменной биомассы с кучей зелёных временных глаз.
Вечная загадка — что же такое увидел бедняга Данфорт за перевалом из окна самолёта, что аж тронулся умом? Данное им описание можно подогнать под всё, что угодно, учитывая факт того, что находящегося на тех далёких пиках боялись сами Старцы:

«	«Чёрная бездна, резные края, протошогготы, пятимерные безоконные конструкции, безымянный цилиндр, прежний Фарос, Йог-Сотот, первобытное белое желе, цвет из космоса, крылья, глаза в темноте, лунная лестница, первозданный, вечный, неумирающий».	»
— Описание Данфортом увиденного

Восстание машин — да, неоднократные восстания Шогготов против своих хозяев — это именно этот троп, а не соседний, поскольку Шогготы являются расой даже не рабов, а по сути биороботов, которые изначально работали исключительно по командам, или скорее, программам Старцев, но со временем научились воспроизводить формы своих хозяев без указаний, то есть обрели самосознание, после чего и подняли первое восстание.
Вырождение и деградация — вся история расы Старцев является одной большой и печальной деградацией. Поначалу, только прилетев на Землю, Старцы были невероятно могущественной биотехнологической цивилизацией, способной обходиться без механических технологий, и для своих целей создавшей на Земле многоклеточную жизнь, а также отдельную расу Шогготов — суть биороботов в виде живой биомассы, предназначенных для выполнения тяжёлых работ. В тот период города Старцев покрывали большую часть планеты, однако великие войны сперва с Ктулху и его потомством (здесь всё свелось к честной ничьей и разделу планеты), а после — с Ми-го (вот тут война была Старцами проиграна), а также массивные климатические и геологические изменения планеты привели к тому, что сперва Старцы разучились создавать жизнь, затем — утратили способность к перелётам в космосе, и со временем им приходилось отступать с занятых территорий в сторону Антарктиды. Усугубилось всё восстанием против своих повелителей Шогготов, обретших самосознание, и в результате к моменту появления первых людей под контролем Старцев осталась лишь их столица в Антарктиде да ряд подводных городов, их культура и письменность огрубели и упростились, древнее искусство управления Шогготами с помощью гипноза тоже кануло в небытие, даже внутреннее строение самих Старцев претерпело упрощение и ряд их органов частично атрофировался. Последним гвоздём в крышку гроба Старцев стал последний Ледниковый период, из-за которого им пришлось покинуть свою столицу и поселиться в городе на дне расположенного под столицей подземного моря. Построен этот город был с использованием особо продвинутых и умных Шогготов, и судя по всему, они вновь восстали против Старцев, чего последние пережить не смогли. После полуразумные и агрессивные протоплазменные биороботы заняли руины своих бывших повелителей, но их попытки подражать их культуре не привели ни к чему хорошему — только к нарочито уродливым и гротескным пародиям на таковую.
Глобальное похолодание — собственно, одна из причин гибели Старцев помимо общего упадка их цивилизации и восстаний Шогготов. В общем-то, именно последний Ледниковый Период вынудил их покинуть свою древнюю столицу и переселиться в подземное море, где был выстроен новый город — что впрочем, не спасло Старцев от гибели в ходе очередного восстания своих слуг Шогготов. А последние их выжившие представители вообще были случайно обнаружены вмёрзшими в лёд в пещере о подножия Хребтов Безумия, и так бы и остались в таком состоянии, если бы люди случайно их не разморозили.
Запоздалый ужас — настигает Дайера в тот самый момент, когда до него после изучения по барельефам истории города и находки убитых недавно Старцев доходит, что же произошло с остатками их расы, попытавшейся переселиться в город, расположенный в подземном море в громадной пещере под плато, и кто именно стал причиной гибели найденной во льдах группы пришельцев — Шогготы, сгубившие то, что осталось от цивилизации их повелителей в очередном восстании:

«	И нам стало ясно, кто выжил и справил свой триумф в циклопическом подводном городе, под покровом вечной ночи и в окружении пингвиньих стай; кому принадлежит та бездна, откуда сейчас, словно откликаясь на истерический выкрик Данфорта, потянулись завитки зловещего бледного тумана.	»
— Глава XI

Искусственная раса — раса Шогготов, выведенная Старцами в качестве рабочих для их великих строек и бытовых нужд. Во времена Лавкрафта ещё не знали слова «биоробот» — но вот именно в такое определение Шогготы вписались бы, как влитые, представляя собой именно что организмы, функционирующие подобно ИИ, исключительно через отдаваемые им приказы-программы. Ну и по классике сюжетов про любые подобные ситуации — ИИ в какой-то момент обрёл самосознание, решив, что хватит с него хозяев. Не с первого раза, но у него получилось добиться своего — правда на что-то большее, чем гротескно-уродливое подражание культуре Старцев их бывшие роботы оказались неспособны, так и не обретя полноценного разума.
Крылатая раса — Старцы, внешне походя на ходячие актинии, при этом обладали парой универсальных веерообразных крыльев за спиной, каждое длиной чуть больше двух метров. С их помощью они могли летать, быстро плавали, а их предки были в состоянии пересекать на них даже космос, но последнее свойство в итоге было безвозвратно утрачено за время жизни на Земле.
Метаморф — Шогготы, способные создавать из своей массы любые органы, конечности и даже простые инструменты для выполнения тех или иных задач.
Монстр-жижица — снова Шогготы. Каждый из них выглядит как бесформенная, желеподобная и слегка светящаяся масса протоплазменной биомассы, способная формировать из себя временные органы, конечности и даже простые орудия для любых работ. Изначально являлись скорее бездумными биороботами, выполняющим гипнотические приказы-программы хозяев, но со временем обрели разум, научились контролировать свою форму и восстали против своих создателей. Успешно, хоть и не с первого раза и в итоге сумели даже уничтожить своих повелителей.
Не буду в это лезть — Дайер и Данфорт, сумев вернуться из разведывательной экспедиции на Хребты Безумия, умолчали обо всём, что там увидели, сообщив лишь скучную, но нужную учёным информацию о геологических свойствах гор и плато за ними. Безумную резню, устроенную в лагере Лейка, списали на сумасшествие якобы пропавшего без вести Гедни, после чего экспедиция свернула все исследования и покинула Антарктиду. В дальнейшем Дайер делал всё возможное, чтобы больше ни одна живая душа туда не сунулась, и не наткнулась бы на тамошних обитателей — и именно информация о том, что в тот регион готовится куда более крупная и оснащённая экспедиция заставляет его опубликовать все материалы и записи о Хребтах Безумия, в отчаянной попытке отговорить научное сообщество от этой авантюры.
Отсылка — Лавкрафт очень часто сравнивает пейзажи Хребтов Безумия с творчеством небезызвестного Николая Рериха, известного своими завораживающими и таинственными пейзажами Гималаев, в которых он безуспешно пытался отыскать Шамбалу. Кроме того, слово «Текели-ли» взято напрямую из романа Эдгара Аллана По «Повесть о приключениях Артура Гордона Пима» — да и вообще, Лавкрафт так уважал этого писателя, что в его вселенной именно сказания о Хребтах Безумия послужили одним из основных источников творчества для По.

…какие только фантастические фразы не просились на язык…

…пока мы, ошеломлённые, оглядывали с высоты эту невероятную картину.

Пейзажный экстаз — несмотря на то, что Старцы и их творения пугают исследователей, их разрушенный город, растянувшийся на горном плато на многие десятки километров вызывает у них скорее благоговейный трепет и невольное уважение перед его создателями, и даже спустя миллионы лет после своего разрушения его развалины всё равно внушают величие и выглядят невероятно красиво, пусть и запутанно и непонятно для человека. Достаточно сказать, что даже фрески Старцев (за исключением последних зловещих пародий, сделанных уже Шогготами), описаны как нечто совершенно невероятное и превосходящее на голову всё подобное им человеческое искусство. Во времена же расцвета Старцев их столица, надо думать, выглядела, как настоящий мегаполис и город-сад.
Пейзажный ужас — впрочем, к этим же развалинам применяется и противотроп, ведь в них сквозит и «нечто дьявольское». Однако настоящий ужас внушают не они, и даже не сами Хребты Безумия, а расположенное в сотнях километров от них плато Ленг — колоссальный горный хребет (до 12 километров в высоту, если интересно), источающий крайне зловещую ауру, которого в своё время даже Старцы боялись, не смея приближаться к нему. ЧТО же там такое располагается, остаётся только гадать — бедняге Данфорту хватило одного взгляда на них, чтобы словить нервный срыв и чуть не сойти с ума.
Интерьерный ужас — сам по себе город Старцев изобилует примерами опустевших комнат, похожих на гробницы. Но вот чем ниже, тем более жуткими показаны интерьеры помещений. В частности, это касается туннелей, уходящих в сторону подземного моря, где располагался подводный город Старцев. Особенно жуткими в этих туннелях описаны барельефы на стенах — выгравированные поверх прежних фрески разительно контрастируют с искусством в самом городе: невероятно грубая, примитивная и подражательная резьба, в которой нет никакой красоты, но которая отдаёт чем-то чужеродным и злобным. Дайер и Данфорт поначалу даже не могут понять, почему величественное и непостижимое искусство Старцев деградировало до настолько низкого уровня, но вскоре до них доходит, почему даже преследуемая ими группа Старцев испугалась этих барельефов — эта резьба создана не Старцами, а нанесена поверх прежней Шогготами, уничтожившими своих хозяев и захвативших их развалины, но так и не сумевших создать ничего своего, и в своих творческих попытках создавших лишь грубую пародию на знакомое им искусство, словно пятилетний ребёнок, безуспешно пытавшийся перещеголять в создании скульптур и барельефов признанного мастера.
Предтечи — собственно, Старцы, один из кодификаторов в современной культуре. Древнющая космическая цивилизация, прошедшая техногенную стадию, и пришедшая в итоге к биоорганическому существованию в плане технологий и к социализму — в общественном устройстве. Посетили нашу планету в качестве колонизаторов многие сотни миллионов лет назад, и создали здесь сперва для своих нужд, а в дальнейшем — просто, чтобы была, всю органическую жизнь, начиная от одноклеточных организмов, заканчивая динозаврами и даже предками людей. Впрочем, это не спасло их от войн с великим Ктулху и его потомством, а также чужеродной расой Ми-го, в ходе которых Старцы понесли существенный урон, начав постепенно деградировать и вырождаться в технологическом, биологическом и культурном планах, и в итоге со временем их цивилизация полностью увяла и была уничтожена массивными климатическими изменениями и восстаниями собственных биороботов Шогготов.
Проблемы с коммуникацией убивают — собственно, это и произошло с группой Лейка, случайно раскопавшей у подножия Хребтов Безумия группу Старцев, находящихся в состоянии анабиоза. Посчитав их мёртвыми, Лейк приступил к вскрытию и изучению одного из найденных образцов — а тем временем остальные, лежа на антарктическом солнце, размягчились и вышли из стазиса. Начавшаяся буря разрушила укрытие для ездовых собак — и те, впадавшие в бешенство от одного запаха Старцев, вырвались и попытались загрызть «образцы», в результате чего последние пробудились. Ну и что Старцам оставалось, кроме как обороняться от нападающих на них собак, а затем от перепуганных и попытавшихся атаковать чудовищ людей. В итоге вся группа Лейка была зверски убита, а в отместку за осквернение мёртвого собрата Старцы точно также препарировали Лейка и взяли образцы для изучения с других трупов и некоторое количество человеческих вещей, после чего вместе с также подготовленными к изучению трупами Гедни и собаки погрузили всё это на сани (пробовали угнать самолёты, но лишь поломали их систему управления) и направились к своему городу.
Разум не вынес — бедолага Данфорт повидал за эту экспедицию много всякого. Но окончательно его рассудок добило, когда он, уводя самолёт с Хребтов Безумия, обернулся, чтобы взглянуть на плато Ленг — и увидел в воздухе какой-то неописуемо жуткий мираж, который он описывал всем, что только могло прийти ему в голову с учётом изучения им в Мискатоникской библиотеке «Некрономикона» и прочих запретных книг. От увиденного Данфорт чуть не потерял управление самолётом, а по возвращению домой стал нелюдимым, отказываясь рассказать об увиденном даже Дайеру, постоянно ссылаясь на то, что он якобы просто напридумывал себе всякого.
С определённой точки зрения — вернувшись из разведывательной экспедиции к Хребтам Безумия, Дайер и Данфорт рассказали всем о том, что сами хребты сложены из архейской породы, не проявляли тектонической активности со времён нижнего мела, а за вершинами гор располагается древнее плато высотой шесть километров, с причудливыми скалами, вздымающимися из под снега. И всё это чистейшая правда — про прочие находки вроде колоссального древнего города пришельцев и его чудовищных обитателей Дайер и Данфорт благоразумно решили умолчать, чтобы люди не отправились сюда снова.
Самый ужасный звук — «Текели-ли!», «Текели-ли!»… Некогда это было слово из языка Старцев, но теперь его издают приближающиеся к своим жертвам Шогготы. Остаётся только гадать, что же этот пронзительный свист означал в те времена, когда ещё были те, кто способен его понять — уж не зазывающее ли это «сюда»?
Страшные птицы — обитающие на нижних уровнях города Старцев гигантские подземные пингвины-альбиносы. Безобидны, но выглядят весьма жутко — два метра ростом, белые, с мутными слепыми щелками вместо глаз и огромными клювами, ещё и орут как не в себя. Немудрено, что Дайер и Данфорт сперва даже испугались, когда на них вышла одна отбившаяся от стаи особь. Судя по всему — это потомки пингвинов, выведенных Старцами в качестве скота, которые в условиях жизни в подземельях утратили пигментацию и зрение.
Хтоническое чудовище — Шогготы, сотворённые Старцами как один из самых первых экспериментов по созданию жизни на Земле. Благополучно дожили с времён самого зарождения жизни на планете до наших дней, скрываясь в развалинах столицы Старцев. Причём мало того, что они сумели пережить своих творцов, так ещё и в каком-то смысле родственны всем живым существам планеты, включая и людей — и те, и другие являлись именно творениями Старцев, одни из которых выводились в качестве рабочей силы, другие — как источник мяса и в качестве домашних животных. И предки людей — не исключение, и даже изображены на одном из барельефов разрушенного города.
Чуждая геометрия — несмотря на то, что Старцы — вполне себе типичные и материальные пришельцы, они явно знали некие технологии и способы, позволяющие проворачивать подобное, поэтому их город в некоторых местах отдаёт подобной непривычной геометрией. Особенно бросается в глаза обилие звёздных пятиконечных форм — судя по всему, этот символ был самым главным в культуре Старцев.
Чужеродное чудовище — внезапно, нет, не Старцы и даже не Шогготы, а их древние противники, упомянутые в романе — раса осьминогоподобных пришельцев Ктулху, возглавляемая заглавным Верховным Жрецом, а также «разумные грибы» Ми-го, которые уже точно пришли из иных измерений, поэтому Старцы в своё время им и проиграли — ибо при всей своей мощи они были бессильны перед существами, которые были не совсем материальны и обладали способностями переносить своё сознание сквозь время и пространство.