Явление тайны

The Great and Secret Show

Общая информация
Жанр	Тёмное фэнтези
Автор	Клайв Баркер

Издательство	Collins (США) Кэдмэн/Эксмо (Россия)
Дата выхода	1990/1994/2007 г.

«Явление тайны» (англ. The Great and Secret Show, другое название — «Великое и тайное представление») — мистический роман Клайва Баркера, первая книга цикла «Искусства», написанная в 1989 году. По жанру, как и многие другие книги автора, может быть отнесена к тёмному фентези, ужасам и даже сплэттерпанку, благо, постельных сцен автор не чурается. Основой сюжета становятся тайные знания об истинном устройстве мира, попавшие к совершенно не тем людям, и исходящая из симметричного земле мира потусторонняя угроза, с которой враждующие между собой «новые шаманы» должны как-то сладить.

Завязка

«	Но… он хотел стать именно повелителем мира. Он не знал, как этого достичь, в каком направлении двигаться, но такова была его цель с самого начала. Ведь другие смогли подняться – пророки, президенты, кинозвезды. Они карабкались вверх из грязи, будто рыбы, вышедшие на сушу. У них вырастали ноги вместо плавников, они учились дышать и становились больше, чем были прежде. Если уж это удалось каким-то гребаным рыбам, почему он не может? Только нужно торопиться. Пока ему не исполнилось сорок. Пока он не облысел. Пока он не умер, не исчез – ведь его никто и не вспомнит, разве только как безымянного придурка, что корпел зимой 1969 года над мертвыми письмами, выискивая в никому не нужных конвертах долларовые бумажки. Хорошенькая эпитафия.	»
— Яффе описывает свои перспективы.

Рэндольф Яффе был переходящим с работы на работу неудачником с неудовлетворёнными амбициями, пока, читая забытые письма в почтовом отделении Омахи, не натолкнулся на след, ведущий примяком к магии и могуществу. В попытках достигнуть неизвестной Субстанции он быстро решается на убийство — и, не найдя поддержки у остатков старых тайных культов, решается достичь оккультного могущества с помощью науки. Однако изобретённое божественное вещество, нунций, даёт силу не только колдуну, но и его помощнику-учёному. Во всём противоположные, два осваивающих магию духа сражаются между собой до почти полного взаимного уничтожения. Обессилившие, они проваливаются в расщелину рядом с Паломо-Гроув, успев напоследок зачать себе детей и будущих помощников на поверхности. Однако рождённые от заколдованных матерей дети, выросшие под гнётом тайны, не хотят быть просто пешками в войне своих отцов. А тем временем древние и непознаваемые иад-уробосы, почти уничтожившие магов земли руками своих приспешников, ищут способы преодолеть Субстанцию и прорваться в Косм…

Персонажи

Рэндольф Яффе, в будущем тёмный шаман Яфф. Когда-то Рэндольф был тридцатисемилетним лысеющим мужиком без особого рода занятий. Он перескакивал с одной работы на другую, нигде не задерживаясь более полугода, едва имел достаточно денег для того, чтоб прожить до следующей получки, а великие амбиции и желания оканчивались ничем. Так он и попал в почтовое отделение Омахи, где занялся распаковкой и сортировкой старых потерянных писем. Среди отправленных вникуда посланий Яффе нашёл намёки на тайное знание, магию, существование которой хотели скрыть. Окрылённый и получивший им кое-какие способности, Яффе долго скитался по стране в поисках дальнейшего пути; на голой силе воле и жажде власти зашёл в Петлю к Киссуну, но не захотел запускать старика в своё тело; наконец, он нашёл Флетчера и сподвиг его изобрести нунций. Под воздействием «развивающего» вещества Рэндольф Яффе стал Яффом, тёмным шаманом, черпающим силу в людских страхах и создающим из них монструозных терат. В «истинном» облике он похож на эмбрион с гигантской головой, в принимаемом на людях — на импозантного бородатого человека, типа обедневшего аристократа. Однако Флетчер тоже обрёл силы от нунция, и следующие годы Яфф провёл в борьбе с ним. Победив врага, Яфф наконец собрал достаточно сил, чтоб добраться до Субстанции — но осознав её сущность, отступил и бежал.
Ричард Уэсли Флетчер, когда-то гениальный учёный-эволюционист, чья карьера погибла из-за связанного с наркотиками скандала. Он был найден Яффе и нанят для разработки средства, позволившего бы последнему достичь могущества без сомнительных сделок с Киссуном. И достиг успеха, синтезировав нунций. Однако во время работы Флетчер разуверился в своём нанимателе и, увидев силу нунция на подопытном примате Рауле, решил уничтожить своё творение, чтоб оно не попало ни в те руки. Однако у нунция были свои планы: в нужный момент пробирки треснули, и Флетчер, как и Яфф, получил свою дозу. Он стал шаманом, черпающим силу из людских фантазий и мечтаний, и годы бился со своим нанимателем. Его «истинный» облик светел, а принимаемый для разговоров с людьми похож на молодого одноглазого мужчину с собранными в хвост волосами. Однако Флетчеру, во всём равному с Яффом в магических способностях, не хватило умения вести дела с людьми: он не смог завербовать своего сына и не смог создать армию галюциногений лично, и в итоге был вынужден добровольно уйти из жизни, чтоб породить последнюю свою армию из мечт горожан и не дать Яффу однозначной победы.
Киссун, старый маг, застрявший во временной Петле. Принадлежал к Синклиту, организации достойнейших земных магов, которые все были перебиты агентами иад-уробосов годы назад. Киссун выглядит, как запустивший себя старик, почти карлик, весь перекошенный, будто переломанный. Он не может покинуть своё убежище в своём теле, из-за чего приглашает (а иногда и затаскивает) в петлю всех более-менее подходящих и предлагает сотрудничество взамен на тело. Так в Петле побывали Яффе, Тесла (неоднократно) и даже Рауль. Старик в сговоре с иад-уробосами и именно он уничтожил Синклит изнутри, но был заперт его последним верным членом. В конце выбирается в теле Рауля и пытается помочь иад-уробосам пройти через созданный Яффом разрыв, но невольно провоцирует того и гибнет.
Рауль, когда-то — просто человекообразный примат, нунцием вознесённый до человеческого уровня интеллекта и почти человеческого облика. Это «почти» зачастую внушает людям ужас, особенно когда Рауль испытывает эмоции. Флетчер обучал свой «экспериментальный образец», учил его мечтать — но решил уничтожить вместе с нунцием и записями о его создании, хотя и не сумел. В момент начала битвы между Яффом и Флетчером Рауль бежал, чтоб вернуться и стать хранителем бывшей лаборатории. Он жил на подаяние местных жителей, которые сделали бывшую лабораторию объектом культа, и хранил последнюю пробирку с нунцием, пока Тесла и Томми-Рей не явились её забрать. Решил помочь Тесле и в итоге был затянут Киссуном в Петлю, где тот отобрал у обезьяна тело, а дух оставил поддерживать останавливающую время магию. Когда Тесле понадобилось запустить время заново, она впустила дух Рауля в своё тело, так что теперь сознание обезьяна живёт в одном теле с ней.
Ховард Ральф Катц, сын Труди, зачатый под влиянием Флетчера. Тёмноглазый и курчавоволосый, как мать, и заикающийся, как биологический отец, Хови получил от духовного отца некую отвлечённость от телесной жизни и ощущение некой недосказанности, неуверенности в своём естестве. В поисках ответов он прибывает в Паломо-Гроув и с первого взгляда влюбляется в Джо-Бет, чем и запускает всю цепочку событий. Не сойдясь с склонным плыть по течению и отдаваться наркотическим грёзам Флетчером, Хови отказывается участвовать в войне с Яффом в пользу любви к его дочери. Однако поучаствовать всё равно приходится.
Джо-Бет, дочь Джойс Макгуайр, красавица, зачатая под влиянием Яффа. После всей истории с озером её мать ударилась в религию, а позже вовсе заперлась в доме. Джо-Бет молилась в месте с матерью, хотя верила куда меньше, а после взяла на себя все заботы о семье. Для хорошей девочки внезапная любовь к Хови стала первым серьёзным отступлением от воли матери и веры, в один момент после столкновения с Яффом она даже прогоняет возлюбленного — но всё равно в конечном итоге остаётся с ним. Вместе они пытаются избежать войны отцов и вызванной ими неразберихи, но не выходит, и воевать в конце концов всё равно приходится.
Томми-Рей, сын Джойс Макгуайр, красавчик, зачатый под влиянием Яффа. С детства куда более непослушный и своевольный, склонный к перепадам настроения, Томми, в отличие от Джо-Бет, с первого раза принял Яффа как своего отца и согласился прислуживать ему. Однако при всём показном бунтарстве, склонности к инцесту и некрофилии на стороне зла Томми-Рей оказался не очень результативен, раз за разом проваливая поручения отца. В конце концов он разбил пробирку с нунцием, которую должен был принести, и получил дар некромантии, став «человеком-смертью». Однако и это не сделало его круче: собрав множество призраков, Томми быстро потерял над ними контроль и невольно убил свою же мать. Купание в Субстанции лишило его и внешности, превратив буквально в светящийся скелет. От ужаса перед надвигающимися иад-уробосами Томми-Рей хотел было перейти на их сторону, но неизвестно, что думали на этот счёт сами уробосы.
Тесла Бомбек, сценарист. Мечтательная, но ставшая циничной, Тесла была подругой Грилло и источником разнообразных слухов для него. Узнав о смерти Бадди Вэнса и болезни Грилло, она приезжает в Паломо-Гроув и сходу включается в борьбу с тератами Яффа. Отчаявшийся Флетчер поручает ей добраться до его бывшей лаборатории и уничтожить последнюю дозу нунция. Тесла принимает миссию без колебаний, а затем, подвергшись влиянию нунция, столь же уверенно воспринимает свой дар и предстоящую борьбу с иад-уробосами, мобилизуя на неё и Рауля. Последний становится жертвой Киссуна и теряет тело, но Тесли принимает в себя его дух. В конечном итоге именно она становится предсказанным миссией, отчасти женщиной, отчасти мужчиной, отчасти нечеловеком, который останавливает вторжение, сжигая и иад-уробосов, и проход в Субстанцию ядерным огнём.
Натан Грилло, журналист. Человек, чьей целью всегда было доносить до людей истину и говорить правду. Это сделало его отличным журналистом, это же погубило его карьеру, когда он сначала провёл журналистское расследование вокруг одного сенатора, а потом, зарывшись ещё глубже, опроверг сам себя, вскрыв, что прошлые данные были сфабрикованы врагами того сенатора. Обладает унылой, незапоминающейся внешностью и способностью казаться своим на любом мероприятии. На начало действия Грилло разыскивает всякую грязь о звёздах для жёлтой газетёнки; узнав о мистических событиях, тем более продолжает расследование, задавая вопросы Яффу и даже мельком взглянув на субстанцию. В итоге желание во чтобы то ни стало донести информацию до людей даёт Грилло силы принести Тесле последний ключик, необходимый для отражения вторжения; после он же спасает Хови и Джо-Бет, выводя их из Петли в реальный мир.
«Лига девственниц», девушки, купавшиеся в озере над расщелиной, куда упали Яфф и Флетчер и ставшие сосудами, которые должны были вырастить детей-помощников для этих двух.
- Арлин Фаррел, дочь актрисы и первая красавица города. Похоже, была бесплодна — и невозможность избавится от приказывающего выносить дитя колдовства свела её с ума и сделала девушку законченной нимфоманкой.
- Джойс Макгуайр, мать близнецов Джо-Бет и Томми-Рея, детей Яффа. После происшествия ударилась в религию, а после и вовсе отказалась выходить из дома, ведя себя, как тяжело больная. Когда все её страхи сбылись, и Яфф на самом деле явился, во многом оправилась — только чтобы умереть от рук кровожадных призраков.
- Труди Катц, мать Ховарда Катца, ребёнка Флетчера. После происшествия уехала из города и умерла от болезни.
- Кэролин Хочкис, после родов убившая свою дочь и покончившая собой. Отец Кэролин в итоге залил трещину с Яффом и Флетчером бетоном, увлёкся спелеологией и позже принял участие в борьбе с пришествием иад-уробосов. Он же, похоже, пытался понять мистическую подоплёку событий и связался с Д’Амором, что позволило Тесле завести знакомство с этим детективом по мистическим делам.

Тропы

Был никем, стал кошмаром — Рэндольф Яффе, буквально. Был почти сорокалетним мужиком без карьерных перспектив, семьи или сбережений, жившим мелкими подработками и не способным задержаться даже на ничтожной должности. Стал Яффом, колдуном, черпающим силы в людских страхах и тьме. Ещё и апокалипсис чуть было не устроил.
Временная петля — в такой сидит последний из Синклита, Киссун, силой своей магии откатывая время назад. Именно сидит - Киссун перебил остальной Синклит, но был обманут Мэри, обагрил руки её кровью и потому лишился возможности покинуть петлю в своём теле.
Дневной представитель — Яфф не любит солнечного света, и потому использует людей для ведения своих дневных дел. Первую партию терат из жителей города ему помогает создавать сын Томми-Рей (собственно, колдуны и создали себе детей как будущих людей-помощников), вторую, из знаменитостей — удачно подвернувшийся юморист Ламар.
Заточённое зло — Яфф и Флетчер, измотавшие друг друга и упавшие в трещину в земле, а после и вовсе залитые сверху бетоном. Вышли только годы спустя, разрушив свою темницу.
- насколько заключены иад-уробосы — вопрос. Судя по символу Синклита, у них должен быть свой мир, сопоставимый с нашим. Но фактически они находятся где-то по ту сторону Субстанции и постоянно пытаются прорваться в мир, а маги на этой стороне следят за целостностью границы, чтоб не допустить такого.
- зато вот их помощник, волшебник-предатель Киссун точно заперт в своей же петле хитростью последней выжившей из Синклита. Выйти оттуда он может только в чужом теле — но для этого это тело должно сначала войти в Петлю, а такой фокус под силу не всем.
Звероподобные гуманоиды — Рауль, человекоподобная обезьяна, благодаря нунцию обретшая человеческий разум и почти человеческое тело. Может ходить на двух ногах и говорить, хотя выглядит уродливым; сохранил крайнюю ловкость и чуткое обоняние.
Зловещая долина — в неё попал Рауль, человекообразная обезьяна, получившая людской разум и почти человеческое тело благодаря нунцию. Сам обезьян хорош и умён, но его похожесть и одновременно отличие от человека вызвали у Теслы ужас. Хотя вот её соседу-гею Рауль, наоборот, понравился.
Инцест — чувства Томми-Рея к сестре по ходу действия переходят в троп. Правда, реализовать их ему не дали: после появления Яффа Томми встал на сторону отца, а сестра, наоборот, отказалась от него и влюбилась в Хови, сына врага Яффа. Позже у Томми то не хватало времени, то Джо-Бет удавалось сбежать.
Кнопка берсерка — «Ты не посмеешь» для Яффа. В первый раз, будучи ещё человеком, он стерпел эту фразу от Киссуна, просто свалив из его хижины в закат. При следующей встрече лишённый сил и большей части пальцев Яфф отвечает уже ударом ножа — и после нескольких попыток таки убивает мага в его обезьяньем теле.
Красивый — не значит хороший — Томми-Рей, красавчик с золотистыми волосами и обворожительной улыбкой. Ещё до всякого паранормального воздействия был не далеко не хорошим мальчиком, но под воздействием духовного отца-Яффа полезло всякое. В частности, Томми явно любит свою сестру далеко не сестринской любовью, убивает с удовольствием и для развлечения, а также имеет явные некрофильские наклонности, которые нунций развил, дав Томми дар некроманта. Субстанция отбрасывает троп, превращая Томми-Рея в отбеленного человека-скелета, но и она не уничтожает его волосы и улыбку.
Лавкрафтианская суперсила — Киссун предпочитает семенную магию: своих големов-ликсов он творит из своего же говна и семени, для извлечения которого использует управляемых магией насекомых. Яфф черпает силы во тьме и страхах людей, превращая чужие ужасы в ужасных тварей. Причём страх просачивается через поры жертвы, постепенно слипаясь в чудовище.
Любитель секса — Бадди Вэнс, постаревший и утративший популярность комик, купивший дом на холме в Паломо-Гроув. Имел шесть жён, с одной из которых прожил чуть более месяца, и бесчётное количество любовниц, включая свою вьетнамку-горничную. Вовсе не был красив, зато был богат, знаменит, чертовски обаятелен — и имел самый большой член в Голливуде. Из-за тяги к прекрасному полу и умер, последовав за видениями купальщиц из «лиги девственниц» к трещине, которую как раз готовились расшатать Яфф с Флетчером.
Магическая телепортация — Киссун несколько раз «приглашает» к себе в Петлю людей, и если Яффе дошёл сам, лишь следуя зову, то Теслу и Рауля Киссун именно телепортирует, заставляя исчезать в реальном мире и появляться у него. Позже Тесла тоже осваивает этот фокус, и переносит в петлю весь дом на холме вместе с разрывом реальности, ведущим в Субстанцию.
Маскарад — знающие люди, будь то Синклит или некоторые посвящённые из числа власть имущих, скрывают знания о Субстанции и магии вообще. Киссун вообще говорил, что Синклит вмешивался в политику и религию, чтобы запутать желающих узнать что-то о магии — а этот товарищ врёт только тогда, когда ему это выгодно. Впрочем, люди и сами прикладывают усилия, чтоб развидеть всякую паранормальщину.
Мистер Мрачные Штаны — Томми-Рэй Магуайр. Изначально был просто подростком-бунтарем, «духовным сыном» злого волшебника Яффа, но уже тогда обладал асоциальными наклонностями и испытывал явно не братскую любовь к своей сестре Джо-Бет. Когда его отец вернулся, чтобы завербовать детей в свои слуги, Томми-Рэй с радостью откликнулся на его зов и стал его приспешником, помогавшим папаше-чернокнижнику создавать монстров-миньонов из людских страхов. На службе отцу начал проявлять явственные некрофильские наклонности и нездорово сдвинулся на тематике смерти и разложения, в том числе духовного. Возбуждается от лицезрения смертей и сцен унизительного секса, способен убить ради развлечения. Наложив руки на Нунций, стал таким же волшебником как Яфф, открыв в себе дар некроманта и объявив себя Человеком-Смертью, а когда добрался до Субстанции, умудрился примкнуть к чужеродным чудовищам Иад-Уроборосам, которые нормальных людей сводят с ума. При всем при этом большая часть эджлордских понтов Томми-Рэя напускная, на деле он в проявил себя как в целом некомпетентный мелкий злодейчик, движимый комплексами и при любом удобном случае плачущийся в жилетку своим близким.
Мистическое зачатие — дети Флетчера и Яффа от смертных матерей были зачаты именно так: колдуны, запертые в пещере под озером, напустили на купавшихся в нем девушек заклятие, внушившее им необходимость зачать, выносить и родить ребенка, и они зачали детей от знакомых им мужчин (бесплодная Арлин при этом сошла с ума и превратилась в законченную нимфоманку). Тем не менее, реальными отцами детей были именно Яфф и Флетчер, которые таким образом хотели создать себе агентов в мире смертных.
Одержимость — Киссун постоянно ищет тело, чтобы в нём выбраться из Петли времени. Такой обмен он предлагал Яффе, но был послан; то же самое случилось с Теслой. А потом старый маг всё-таки выбрался, сумев утянуть к себе бывшего обезьяна Рауля и заняв его тело силой.
Отказ от Зова — Хови и Джо-Бет послали своих отцов во имя любви — хотя Яфф и Флетчер и звали их, и сама цель магического порождения этих детей была в том, чтобы помогать отцам. Джо-Бет пришлось бежать от Яффа, Хови своего папашу просто послал.
- Как ни странно, в конце отказывается Яфф. После стольких трудов он открыл путь в Субстанцию… и потратил всё, что собрал, чтоб не оказаться в ней, так как в последний момент осознал, чем она является, и передумал.
Отозвался на фальшивый Зов — сначала Киссун призывает Яффе к себе, в Петлю, потом обретшие колдовскую силу Яфф и Флетчер призывают своих детей себе в подручные. И однозначным добром не является ни один из зовущих: один из троицы — агент внеземного зла, другой — просто охочий до власти чернокнижник, третий — бывший наркоман, взявшийся защищать от второго Субстанцию.
Предпочтительный облик: Флетчер и Яфф преобразились после принятия даровавшего им сверхъестественные силы вещества Нунция — ученый-идеалист и визионер Флетчер принял облик светлой ангелоподобной фигуры, а алчный и амбициозный оккультист Яфф стал зловещим существом, похожим на огромный человеческий эмбрион. Поэтому в мире смертных оба мага ходят под личинами: Флетчер — в виде одноглазого человека с убранными в хвост длинными волосами, Яфф — в виде импозантного бородатого мужчины средних лет.
Продажный чиновник — мелкие коррупционеры работали в почтовом отделении Омахи, куда устроился работать Рэндольф Яффе в самом начале книги. Почтальоны вскрывали письма, доставали ценности и деньги, обналичивали чеки. Именно так Яффе и получил свои первые знания о Синклите и Субстанции; именно из-за этого он совершил первое убийство, так как начальник, не зная точно что делает новенький, решил, что тот ворует из писем какие-то ценности и не делится. Ценности Яффе и правда присваивал, но не те, которые мог бы обналичить обычный вороватый почтальон; однако убедить в этом начальство не сумел и предпочёл просто убрать свидетеля.
Прорицатель — Норма Пэйн, медиум, предсказавший спасение от иад-уробосов через «мессию», который должен быть женщиной, или мужчиной, а может, вовсе не человеком. Не смотря на расплывчатое предсказание, попала точно в точку: иад-уробосов остановила Тесла, женщина, которая была преобразована нунцием и приютила в своём теле сознание Рауля, бывшего при рождении человекообразной обезьяной, но тем же нунцием почти проапгрейженного до человека-мужчины. Итого тело «мессии» было зеркальным отражением тела женщины, и в нём содержались сознания женщины, мужчины и обезьяны, которым был мужчина до нунция.
Призраки — их во множестве поднимает Томми-Рей, ставший после принятия нунция человеком-смертью. До поры мёртвые подчиняются ему, сохраняют прижизненную форму и даже говорят — но скоро их становится слишком много, орда, принявшая облик пыльной бури, выходит из-под контроля и начинает охотится на людей, почти игнорируя своего «предводителя».
- Позже Бирн, один из попавших в Эфемириду, падает и разбивается насмерть, став первым призраком в этом месте, аккурат в середине мира. Выглядит так, как выглядел в момент смерти, обладает разумом и благожелателен к людям.
Репродуктивный паразитизм — Яфф и Флетчер оставляют потомство и своих будущих агентов в мире, напуская на купающихся над ними девушек похотливость и принуждая тех зачать и вырастить детей. Таким образом они становятся как бы третьими, духовными родителями. Ничем хорошим для биологических родителей это не кончается, в рамках от безумия или самоубийства до просто короткой несчастливой жизни. Да и сами колдуны получили совсем не то, что хотели.
Ритуальное самоубийство — Флетчер, поняв, что проиграл, добровольно сжигает себя, чтоб разово отогнать Яффа и передать частицы своего дара людям, опосредованно породив армию галюциногений для последнего боя.
Ружьё Чехова — сразу несколько:
- перекрёстки. О них говорилось в самых первых главах, когда Яффе ещё только читал чужие письма в Омахе. А встрелили они только под конец, когда Яфф открыл путь в Субстанцию и осознал, что она примерно такое.
- башня и мёртвый город. На них весь финальный твист держится, а показаны они были как какая-то декорация, почти иллюзия, которую Яффе увидел в свою первую встречу с Киссуном в его петле.
- троица. И снова: впервые слово звучит в разговоре Киссуна с Теслой, и кажется, что речь идёт о Святой Троице. Однако нет, на самом деле Троица - это кодовое название, Тринити, место тестирования ядерной бомбы, и это играет ключевую роль в финале.
Самоуверенный мерзавчик — Томми-Рей. Изначально красавец и силач, всеобщий любимец, он радостно примкнул к своему отцу Яффу на тёмной стороне силы и начал реализовываться как любитель инцеста и некрофилии. А вот полноценным злодеем не стал: его обманывают даже простые смертные, он проваливает каждое задание, получив силы от нунция — собирает слишком много призраков и не может с ними сладить, из-за чего неуправляемая толпа убивает его же мать, и даже красиво убиться у него не получается.
Телепатия — Яфф и Флетчер легко говорят телепатически. Особенно между собой или со своими детьми.
Хикикомори — мать Джо-Бет и Томми-Рея, женщина лет сорока, которая не перенесла мистического влияния Яффа и Флетчера и, родив из-за них детей, в конце концов стала затворницей. Из дома не выходит, по большей части лежит на кровати и ведёт себя, как больная старуха — хотя ничем, кроме страха перед безумием и таинственным колдовством на деле не страдает.
Чёрно-серый конфликт — с одной стороны — абсолютное зло в виде иад-уробосов, само присутствие которых где-то рядом отвратно для людей вплоть до потери способности соображать и нервного срыва. С другой — разношёрстная компания из «шаманов» нового времени, где все как минимум не от мира сего. В конце против иад-уробосов выступает даже Яфф, черпающий силы в людских страхах колдун.
- До появления иад-уробосов произведение повествовало о борьбе Яффа, мелкого безработного, дорвавшегося до колдовской власти и желающего ещё большей силы, которую он черпает из людских страхов — и Флетчера, учёного-наркомана, который вполне готов жертвовать даже ближайшими существами ради защиты Субстанции от Яффа и хронически не умеет ладить с людьми. Оба из них, например, наводят на девушек похоть, чтоб те породили им детей-помощников (и сломали себе жизнь этим).
Чуждая геометрия — таким становится дом на холме после того, как ЯФф открывает разрыв в Субстанцию. Твёрдые предметы плывут, как желе, стены выгибаются, всё затягивает в провал, отчего окна и двери втягиваются внутрь. Пейзаж Эфемериды, составленный из множества форм в высокие арки и колонны, ещё более своеобразен. Всё-таки это остров, созданный из снов и мечтаний.