Zero Escape

Zero Escape (яп. 極限脱出) — японская серия визуальных новелл/квестов в жанре фантастического триллера от компании Chunsoft (в настоящее время Spike Chunsoft). Сценаристом и постановщиком каждой части выступал Котаро Утикоси, до этого отметившийся серией Infinity.

Всего в серии вышло три части, представляющие собой полноценно завершённую трилогию.

Zero Escape: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors, сокр. 999 — первая часть, вышедшая в 2009 году. Девятеро несчастных оказываются похищены и доставлены на роскошный круизный лайнер для участия в некой «Девятеричной игре». Игроки вскоре узнают, что им нужно за 9 часов найти выход, пока корабль не взорвался — и когда начинают появляться первые трупы, становится ясно, что эта игра затевается не ради обычных садистских развлечений похитителя.
Zero Escape: Virtue’s Last Reward, сокр. VLR — вторая часть, вышедшая в 2012 году. Снова похищение: на этот раз девять жертв таинственного манипулятора оказываются в неизвестном бункере огромных размеров. В этот раз смертельная Девятеричная игра имеет подзаголовок «Двуличное издание»: здесь участники должны «доверяться» своим соратникам или же «предавать» их, чтобы набрать заветные 9 очков и выбраться на свободу.
Zero Escape: Zero Time Dilemma, сокр. ZTD — третья часть, вышедшая в 2016 году. И опять похищение: на этот раз жертвами стали 9 участников испытательной программы экспедиции на Марс. На этот раз жертвам грозит участие в «Игре решений», где им придётся совершать ужасные вещи и выбирать между неоднозначными исходами, чтобы открыть 6 паролей для двери, ведущей на волю.
Также в 2019 году вышло переиздание Zero Escape: The Nonary Games, объединяющее в себе первые две игры с незначительными изменениями и исправлениями качества игрового процесса.

Отличительной чертой игр серии Zero Escape является включение в них отсылок на разнообразные научные/псевдонаучные концепции и мысленные эксперименты, а также интеграция их принципов в повествование. Помимо этого, игры примечательны своим запутанным, многослойным и напряжённым сюжетом с кучей неожиданных поворотов — в связи с чем при описании истории всей серии, а также отдельных её частей невозможно обойтись без спойлеров, так что далее ступайте осторожно.

Что касается геймплея, помимо стандартного для визуальных новелл переключения слайдов с текстом, в играх Zero Escape игроку также придётся решать головоломки. Прохождение каждой части условно поделено на сегменты под грифом «SEEK A WAY OUT!», где игроки попадают в запертую комнату, в которой необходимо найти нужный объект вроде ключа от входной двери. Поиск происходит, как в типичных играх жанра «квест»: обследование комнат, нахождение предметов, прохождение мини-игр на сообразительность и, в конце концов, нахождение желаемой цели — после достижения цели, сопровождаемого фразой «YOU FOUND IT!», и открывается проход к следующему «уровню».

Прохождение комнат с головоломками перемежается сюжетными развилками, где сюжет продолжится в ту или иную сторону в зависимости от выбора игрока. Ход истории транслируется на интерактивную блок-схему, где отмечены все повествовательные перепутья, ведущие к концовкам — их в каждой из игр несколько, но истинный финал только один, и для доступа к нему нужно обязательно увидеть все остальные.

В настоящее время новостей о продолжении франшизы нет, хотя сам Котаро Утикоси время от времени изъявлял желание вернуться к серии.

Общие тропы для всей серии

Авторский набор штампов — есть в серии повторяющиеся элементы:
- Главный герой узнаёт вещи, которые знать не должен, благодаря связи с морфогенетическим полем, черпая воспоминания из других таймлайнов..
- Среди игроков есть персонаж с амнезией (Сэвен в 999, Кей в VLR, «Кью»/Шон в ZTD), эрудированная женщина с большой грудью напоказ (Лотус в 999, Алиса в VLR, Мира в ZTD), а также убийца-социопат, не являющийся Зеро (Эйс в 999, Дио в VLR, Мира в ZTD).
- Оказывается, что, помимо участников смертельной игры, в игровой зоне присутствуют и другие персонажи, не являющиеся игроками или Зеро (коллеги Эйса в 999, Акане в VLR, «Кью»/Шон в ZTD).
- Главный организатор игры, Зеро, всегда находится среди игроков (Акане в 999, Сигма в VLR, Дельта в ZTD).
- Главный сюжетный поворот всегда так или иначе работает на обмане восприятия аудитории: в 999 Акане всё это время выступала рассказчиком в повествовательном режиме игры; в VLR в конце оказалось, что главный герой Сигма – старик (аудитория не видела его лица и не слышала голос); в ZTD десятый игрок Дельта до своего раскрытия присутствовал рядом с командой «Кью», не подавая голоса и прячась от аудитории за границами кадра.
Антизлодей — удивительно, но таким является каждый Зеро: Акане хотела обеспечить своё спасение и отомстить своим мучителям, Сигма – развить свои способности эспера во спасение мира, и даже Дельта – задать условия для своего рождения и (по его словам) спасти человечество от вымирания в огне ядерной войны. К сожалению, их целей можно достигнуть только похищениями людей и принуждением их играть в жестокие игры с жизнями на кону.
Гад-франшизик — обыграно на тормозах: антагонистом каждой части является Зеро, но каждый раз под его псевдонимом скрываются разные люди (у которых даже костюмы разные).
Магическая лженаука — все необычные способности эсперов объясняются тем, что разумы эсперов связываются и «резонируют» с неким морфогенетическим полем. Концепция этого поля полностью взята разработчиками из псевдонаучных теорий Руперта Шелдрейка, имя которого тоже мельком упоминалось в сюжете игр серии.
Мысленные эксперименты — обязательно так или иначе встретится в рассказах персонажей. Из самых заметных: кот Шрёдингера и дилемма заключённого, на которых построена вся Virtue’s Last Reward, а также «эффект бабочки», играющий ключевую роль в сюжете Zero Time Dilemma.
Неожиданная популярность за рубежом — каждая часть при выходе слабо продавалась на внутреннем рынке, а вот за пределами Японии показывала себя куда лучше. Собственно, лишь благодаря этому третья часть всё-таки получила шанс на выход.
Переходящий персонаж — рекорд по появлениям в произведениях серии (три, то есть во всех частях) держат только двое: Дзюнпей и Акане (присутствие обоих в сюжете VLR является спойлером). «Серебряные медалисты», появляющиеся в двух из трёх игр серии — Сигма и Фай (VLR и ZTD), а также Алиса с Кловер (999 и VLR).
Псионические способности — проявляющиеся благодаря связи эспера с морфогенетическим полем: от «второго зрения» (Дзюнпей, Акане, Санта, Снейк, Кловер в 999) до ментальных путешествий между таймлайнами (Сигма, Фай, Акане в VLR и все игроки в ZTD) и контроля над разумами других (Дельта). Общее условие их проявления — стрессовая ситуация с опасностью для жизни.
Символ из второй части — сюжетная интерактивная блок-схема, на которой показываются все таймлайны, концовки и общая прогрессия сюжета, была добавлена лишь во второй части (в первую часть её включили только в переиздании спустя 10 лет).
Смертельная игра — обе Девятеричные игры и Игра решений, само собой. Последняя в любом случае для завершения предполагает смерть шестерых игроков, так что единственный таймлайн, где выживают все – это тот, где игроки волей случая избежали участия в жестоких играх и были отпущены наружу.
Умереть может каждый — от смерти не защищён абсолютно никто, включая протагонистов; кому повезло выжить в одном таймлайне, тот точно сыграет в ящик в другом. Это касается в том числе и персонажей-детей вроде Кварка из VLR, хотя их смертями зрителю из понятных соображений всё же не тычут в лицо. С другой стороны, в истинных концовках все основные персонажи в любом случае выживают, пускай и благодаря действиям их погибших версий из других временных линий.