Сага о ведьмаке/Сюжет/Рассказы о ведьмаке

В этой статье повествуется лишь о части приключений Геральта из Ривии. Нажмите на ссылку, чтобы узнать больше.

Дорога без возврата

Рассказ написан ещё во времена социалистической Польши задолго до того, как автор продумал детали своего сеттинга, так что ни Геральт, ни, собственно, ведьмаки в сюжете не появляются, а многие понятия разительно отличаются от того, что есть в основном каноне книг саги. Тем не менее, рассказ входит в цикл, так как повествует о родителях Геральта: странствующем солдате Корине и друидке Висенне. Последняя не будет принимать в дальнейшей саге почти никакого активного участия, да и вообще появится там только в одном крошечном эпизоде. А вот с Корином всё сложнее. Согласно популярной фэнской теории, Корин, открывший в себе страсть к знаниям и выучившийся магии, под именем Вильгефорца станет впоследствии главным противником своего сына. Канон и слово Божие эту теорию не подтверждают и не опровергают.

Рассказ повествует о том, как чёрный маг Фрегеналь наложил руки на рукописи Альзура и, создав из ракопаука могучего костеца, сколотил банду из людей, эльфов, вранов и оборотцев, чтобы грабить торговые караваны с драгоценными камнями, пользуясь отсутствием у торговцев амулетов против костецов. Тогда Круг Магов, «крышующий» торговцев драгоценными камнями, посылает друидку Висенну разобраться с колдуном и возобновить сообщение на пути, занятом бандой Фрегеналя. По пути девушка встречает молодого солдата Корина, которого шпионка Френегаля, вампирша Манисса, приняла за посланца от Круга и с фатальными для себя последствиями попыталась убить. Вместе они добираются до деревни, разгоняют отряд, посланный шайкой Фрегеналя, и с помощью телепатического внушения Висенны собирают из селян ополчение против банды чёрного мага. По пути они встречают её остатки во главе с оборотцем Кехлем, который говорит, что старый колдун тронулся умом и решил влезть в ещё более безумную авантюру, поэтому бандиты перебили его сторонников и связали самого Фрегеналя, предварительно уничтожив его жезл. Найдя чародея, герои вынуждают его раскрыть заклинание, создавшее костеца, чтобы уничтожить чудовище, отзеркалив магический эффект, породивший его, и уговаривают его привести их к монстру. Фрегеналь, приведя Висенну к костецу, оглушает девушку ударом камня, но и сам гибнет от топора деревенского кузнеца Микулы, а Корин и вернувшийся Кехль, в котором проснулась совесть, дают твари бой и с помощью амулета возвращают чародейку к жизни. Висенна уничтожает монстра зеркальным заклинанием, но не успевает спасти Кехля, которого костец разрывает своими клешнями. Рассказ закачивается тем, что Корин и Висенна после этой истории решают стать любовниками, как мы узнаем из текста основной саги — ненадолго.

Последнее желание

Сборник состоит из шести рассказов: «Ведьмак» (изначально публиковался отдельно, поэтому некоторыми моментами СИЛЬНО отличается от канона: достаточно сказать, что там ведьмаков уважают больше, чем волшебников и утверждают, что как сами ведьмаки, так и чудовища, на которых они охотятся, появились недавно, а Геральт без зазрения совести убивает троих смутьянов, чтобы произвести впечатление на работодателя), «Крупица истины», «Меньшее зло», «Вопрос цены», «Край Света» и «Последнее желание». Все они объединены интерлюдией «Глас рассудка» как рассказы Геральта о своих приключениях монахиням женского монастыря, посвященного богине жизни Мелителе, в котором ведьмак оказался на лечении после событий рассказа «Ведьмак». Рассказы являются переложением известных волшебных сказок на фэнтезийный лад: в «Вопросе цены» легко узнается «Ганс майн Игель», в «Крупице истины» — «Красавица и чудовище», а «Меньшее зло» является вольным пересказом «Белоснежки». Цириллы в сборнике пока ещё нет, но Геральт, Йеннифер и Лютик появляются именно в «Последнем желании». Рассказы даны не в хронологическом порядке: «Ведьмак» по внутренней хронологии последний, первым же является «Крупица истины», повествующая о первом серьёзном приключении Геральта.

Ведьмак

Рассказ, с которого все началось. Написан в 1986 году, за два года до «Дороги без возврата». Здесь нет никаких амулетов, отпугивающих чудовищ, не упоминаются друиды и Альзур, зато таки есть ведьмаки — могучие воины, истребляющие чудовищ мечом и магией за щедрую плату. Тем, кто знает лор или играл в игры, но не добрался до самих произведений Сапковского, может сильно удивить моментами вроде презираемых волшебников (тут их почти поголовно считают шарлатанами, сильно преувеличивающими свои реальные мистические способности. Да-да, никаких вам уважения, суеверного ужаса и богатых клиентов.), Геральта-отморозка (понтов ради зарезавшего мечом трех темерских уличных бандитов, не представлявших для него никакой опасности), полного отсутствия предубеждения к ведьмакам (даже те самые гопники нападают на Геральта не за то, что он ведьмак, а за то, что ривянин, причем в этом рассказе он ривянин именно этнический), наличия реального ведьмачьего кодекса (общего для всех ведьмаков, а не придуманного Геральтом для самого себя) и сюжетной линии, крутящейся вокруг противостояния нежити (во всей остальной саге все чудовища вполне себе биологичны, даже гули и вампиры). Кроме того, Геральт тут больше похож на штампованного охотника за монстрами «бельмонтовского» типа: он куда более циничен, более активно использует магию (в том числе такую, о какой в последующих произведениях он ни сном ни духом) и даже своя антивампирская боевая цепь у него есть. Впоследствии атмосфера была изменена в сторону менее готической, а Геральт стал заметно адекватнее.

Сама история начинается с того, как Геральт приезжает в Вызиму, узнав о награде, которую король Фольтест назначил тому, кто сможет расколдовать его проклятую дочь Адду, родившуюся в результате противоестественной связи Фольтеста со своей сестрой, умершей после этого при родах. Зайдя в таверну «У Лиса», ведьмак становится объектом нападок темерских гопников, но, когда начинается драка, с лёгкостью убивает их, и велит перепуганным солдатам городской стражи, явившихся на шум потасовки, отвести его к вызимскому ипату (бургомистру) Велераду. Тот объясняет Геральту как суть проклятия — превращение Адды в упырицу-стригу, так и его предполагаемую причину — инцест Фольтеста со своей сестрой. Также ипат разъясняет способ снятия проклятия, данный странствующим колдуном: провести всю ночь в склепе Адды, и рассказывает о нескольких неудачных попытках исполнения этого заказа, окончившихся исключительно кровавой смертью очередного охотника за наградой от когтей стриги. Сам Велерад советует при возможности убить упырицу, обещая за это половину от королевской награды, ссылаясь на то, что не верит в возможность снятия проклятия и просто хочет, чтобы жители Вызимы могли спать спокойно. Ведьмак, однако, соглашается провести одну ночь в склепе, и, побывав на аудиенции у Фольтеста, принимает его заказ. Пообщавшись с придворными и самим королем, он узнает, что проклятая принцесса днем лежит в гробу в склепе, а ночью выползает оттуда и убивает людей: в любое время — в самом старом замке и в полнолуния — по всей Вызиме. После допроса выживших жертв стриги и долгого разговора с самим королем Фольтестом, Геральт отправляется в старый замок, выпив усиливающее чувства зелье и вооружившись серебряной цепью и посеребренным мечом. Во дворе замка ведьмак встречает вельможу Острита, желающего отговорить героя от выполнения задания, обещая ему треть от обещанной королем награды. Геральт отказывается и говорит, что не собирается лезть в интриге игроков в престолы, желающих использовать безобразия стриги для поднятия недовольства королем Фольтестом и смещения его с темерского престола в пользу реданского короля Визимира. Тогда Острит решает пустить в ход меч, но изнеженный вельможа оказывается не ровней могучему воину, поэтому Геральт побеждает придворного, даже не пуская в ход свое оружие. Связав Острита, он решает использовать его как приманку для стриги, и тот признается, что будучи в молодости влюбленным в сестру Фольтеста, сам наложил на их ребенка проклятие. После пробуждения проклятой принцессы ведьмак отпускает вельможу, но тот не убегает слишком далеко: стрига оказывается куда быстрее немолодого уже придворного и разрывает его своими когтями. После короткой схватки ведьмаку удается повергнуть упырицу в панику, отразив в неё её злую волю. После этого Геральт устремляется в склеп, где ложится в Аддин гроб, закрывая его изнутри. Наутро он выбирается из гроба и находит уже почти расколдованную принцессу. Их находят королевские солдаты и доставляют к Фольтесту, который даёт ему обещанную награду.

Крупица истины

Рассказ повествует о приключении совсем ещё молодого Геральта и является готическим переложением «Красавицы и чудовища». В нем впервые встречаются или упоминаются такие знаковые для цикла вещи, как магия ведьмачьих медальонов, лошадь Геральта Плотва и его друг, бард Лютик (в оригинале — Jaskier).

Начинается рассказ с того, как Геральт, проезжая по лесу, находит трупы оружейника и молодой женщины с приколотой к её одежде синей розой, как он быстро узнает, загрызенных каким-то чудовищем. Осмотрев их личные вещи, ведьмак по документам восстанавливает направление, в котором двигались убитые, и решает пройти их дорогой, надеясь найти причину их смерти. Там он натыкается на небольшой рыцарский замок, рядом с воротами которого он видит молодую чёрноволосую девушку в белом платье, которая быстро убегает от него, не сказав ни слова. Геральт решает постучаться в дверь замка, но та открывается сама, выводя его во внутренний двор, где он видит клумбу с синими розами и встречает странное существо — огромного человека с головой медведя. Человекомедведь пытается запугать ведьмака угрозами и неадекватным поведением, но Геральт, хорошо знакомый с настоящими чудовищами, приходит к выводу, что обладатель звериной головы является не настоящим монстром, а лишь проклятым человеком. Он находит с человекомедведем общий язык; тот называет себя хозяином замка по имени Нивеллен и приглашает ведьмака в гости. В замке Нивеллен рассказывает ведьмаку о том, что он действительно когда-то был обычным человеком — представителем опустившегося рыцарского рода, занявшегося разбоем. После того, как его дед на всю жизнь остался слабоумным от удара палицей по голове, а отец был разрублен в бою двуручным мечом, юный на тот момент Нивеллен стал новым главарем шайки. По дурости он решил ограбить храм мраккультистов, где под давлением своих кнехтов изнасиловал жрицу, которая и наложила на него проклятие. После этого из замка сбежали все его обитатели, кроме самого Нивеллена, который открыл в себе способности к организации быта в замке магическим путем. Прожив несколько лет в полном одиночестве, он решил проверить, есть ли в сказках о девушках, снимающих со своих проклятых возлюбленных злые чары, крупица истины, и потребовал у проезжавшего купца, вздумавшего срезать синие розы с куста, посаженного ещё Нивелленовым дедом, его дочку. Купец ответил, что его кровиночке всего восемь лет; раубриттер сжалился над ним, угостив из своей кладовой и дав ему мешочек с золотом. Через месяц к нему приехал другой купец, на этот раз со вполне взрослой дочерью. Нивеллен заплатил ему и жил с девушкой около года, но понял, что это не помогает и передал её обратно отцу. Проклятый раубриттер пытался найти избавление от своего проклятия ещё с пятью девушками, но только разуверился в наличии в сказках крупицы истины. В заключение Нивеллен говорит, что теперь, по-видимому нашел настоящую любовь в лице девушки Вереены, которую ведьмак видел у входа в замок, но отказывается распространяться по этому поводу. Он говорит, что уже не собирается искать средство от проклятия, так как уверен, что Вереена русалка и не будет встречаться с обычным человеком. Кроме того, медведеголовый утверждает, что в последнее время ему начали сниться сны один другого кошмарнее, и он боится, что рано или поздно сойдет с ума и превратится в настоящего монстра; поэтому Нивеллен просит ведьмака убить его, если это случится. Геральт отвечает, что не может ничем помочь в снятии проклятия, так как всего лишь ведьмак, а не настоящий волшебник — он не имеет магических знаний, достаточных для подобных операций. Герой уезжает из лесного замка. По дороге он слышит вопли очередной жертвы чудовища, сгубившего оружейника и его дочку и, столкнувшись с подозрительным поведением Плотвы, поворачивает назад к лесному замку, во дворе которого и встречается с Верееной, в которой он распознает бруксу, вампиршу высокого уровня, обладающую мощными псионическими способностями. Геральт понимает, что девушка хотела превратить Нивеллена в настоящее чудовище, насылая на него кошмары, чтобы сделать из него свое слепое орудие и таким образом став хозяйкой замка и владычицей леса. В бою брукса быстро заставляет ведьмака обороняться, но положение спасает Нивеллен, бросающийся на помощь Геральту с колом наперевес. Он закалывает Вереену своим оружием, но та решает забрать возлюбленного с собой в могилу и насаживает себя на кол, чтобы подтянуться поближе к раубриттеру и загрызть его. Геральт убивает вампиршу ударом меча, после чего Нивеллен обратно превращается в человека. Геральт подходит к рыцарю и говорит, что в каждой сказке есть крупица истины, только вот любовь, нужная для снятия проклятия, должна быть искренней.

Меньшее зло

Знаковый рассказ о ведьмаке. В нем впервые появился знакомый нам всем циничный, но благородный Геральт, в первый раз подняты темы меньшего зла (hence the name) и людской неблагодарности. Рассказ представляет собой переложение сказки о Белоснежке. Для тех, кто не мог дождаться: да, фраза про «батистовые трусики Ренфри» именно оттуда.

События рассказа начинаются с того, что Геральт приезжает в город Блавикен с тушей убитой им кикиморы. Он встречает местного войта Кальдемейна, слуга которого предлагает продать тушу чудовища живущему в городе волшебнику Ириону. Ирион оказывается заинтересованным в разговоре с ведьмаком, поэтому приглашает Геральта к себе в башню. Там оказывается, что «Ирион» — местный псевдоним волшебника Стрегобора, давнего знакомого ведьмака. Стрегобор рассказывает Геральту о том, что его преследует чудовище и просит воина защитить его. Ведьмак спрашивает колдуна, что же ему угрожает, в ответ на что тот заявляет, что столкнулся с жертвой Проклятия Черного Солнца. Геральт замечает, что скептически относится к самой идее проклятия, которую озвучил полусумасшедший маг Эльтибальд, устроивший натуральную охоту за молодыми дворянками, родившимися в день затмения и якобы «отмеченными Чёрным Солнцем» как вестницы грядущего конца света, и считает, что поднятая Эльтибальдом паника была только поводом для очередного вмешательства колдунов в феодальные игры престолов. Стрегобор начинает утверждать, что после вскрытия у многих носительниц проклятия обнаружились серьёзные аномалии развития, а те из них, кто дорвался до власти, отличались исключительной кровожадностью, на что Геральт отвечает, что знавал множество мутантов и маньяков, не имевших к затмению никакого отношения. Ведьмак все же просит волшебника полностью рассказать историю о том, кто его преследует и Стрегобор продолжает рассказ.

Колдун утверждает, что все началось в княжестве Крейден, когда Аридея, жена князя Фредефалька и колдунья-любительница, увидела в магическом зеркале смерть её самой и множества её подданных от руки либо по вине Ренфри, дочери Фредефалька от первого брака. Она обратилась за помощью к чародеям-профессионалам, которые обнаружили у девочки патологическую страсть к истязанию слуг и мучению животных. Тогда Аридея наняла егеря, чтобы тот увел её падчерицу в лес и там застрелил ее, обставив все как внезапное исчезновение, однако Ренфри удалось убить его при попытке изнасилования и сбежать. Потом подросшая уже девушка объявилась в княжестве карликов Махакаме, где возглавила разбойничью банду из семерых гномов, отличавшуюся крайней жестокостью. За любовь к насаживанию жертв на острые колья и пики молодая разбойница получила прозвище «Сорокопутка». В это время она отравила мачеху и отца, а так же убила мачехиного первенца. Однако вскоре в банде произошел конфликт и Ренфри перерезала своих подельников, после чего столкнулась со Стрегобором. Конечно, простая разбойница оказалась не ровней могущественному волшебнику, и после недолгого боя тот заключил девушку в глыбу из горного хрусталя, которую сбросил в штольню и завалил обломками. Однако там Ренфри нашел какой-то чокнутый королевич и, потратив уйму денег на снятие чар, увез её в родной аллод, где его отец попытался выпытать из неё тайны спрятанных ею в разбойничьи годы сокровищ, но пал жертвой организованного ей и его сыном переворота. До очередного переворота она была первой фавориткой нового короля, а после продолжила свою охоту за Стрегобором, как оказалось, приобретя иммунитет к магическим воздействиям. В заключение волшебник просит ведьмака защитить его от мести разбойницы, аргументируя это тем, что это было бы меньшим злом, но получает отказ: Геральт говорит, что не выполняет заказы на людей и покидает колдуна.

Однако Геральт решает сам встретиться с Сорокопуткой и попытаться отговорить девушку от кровавой мести, которая приведет к смерти не только одного колдуна, но и многих других людей, но получает от разбойницы отказ. Она рассказывает ему, через сколько лишений и унижений прошла из-за бредней Стрегобора о «проклятии Чёрного Солнца» и говорит, что резню могут предотвратить только два человека: сам колдун, если добровольно выйдет к ней на расправу или Геральт, если проникнет к Стрегобору в башню и убьёт его, называя такой вариант развития событий меньшим злом. Ведьмак снова отказывается и говорит, что не является наёмным убийцей. Он пытается ещё раз отговорить княжну от кровопролития и говорит, что иначе живой ей из Блавикена не выбраться, но вновь получает отказ. Наконец, ведьмаку вроде бы удается переубедить разбойницу и она даже говорит, что завтра утром уедет из города, но наутро он спрашивает у Кальдемейна о нескольких её приспешниках и с ужасом узнает, что один из них имеет отношение к массовому убийству в Тридаме, а Ренфри в разговоре упоминала, что собирается выдвинуть Стрегобору некий «тридамский ультиматум». Тогда Геральт решает таки «выбрать меньшее зло» и помешать Сорокопутке и её банде устроить резню на улицах Блавикена. Он лично расправляется со всеми восьмерыми головорезами. Однако жители города не оценивают его рвения и прогоняют его — для них, не знавших всей истории, это выглядело как «сумасшедший ведьмак ни за что порубил в капусту восемь человек». За самим ведьмаком навеки закрепляется прозвище «Мясник Блавикена».

Край света

В этом рассказе впервые во плоти появляется Лютик, известный на все Северные Королевства и многие провинции Империи бард и давний друг Геральта. Рассказ является переложением сказки «Солдат и чёрт», кроме того, он деконструирует популярный образ эльфов как могущественных и величественных существ.

Рассказ начинается с того, как Геральт и Лютик, не найдя себе работы в Верхнем Посаде и чуть было не подрались с местными расистами, решают съехать в Нижний Посад, находящийся на границе Аэдирна и одного из последних эльфских королевств Доль Блатанны. Там обыватели хотят, чтобы ведьмак прекратил безобразия местного «дьявола», ворующего у крестьян зерно, пытающегося домогаться девушек и гадящего в колодцы, однако просят воина не убивать чудовище. Геральт и Лютик решают посмотреть, что за зверь такой этот дьявол, и крестьяне выводят их на конопляное поле, где «дьявол» забрасывает их стальными шариками. Тогда они встречаются с деревенской ведьмой и её молодой ученицей, которые зачитывают ему статью о дьяволе из старого бестиария, из которой герои узнают, что «дьявол» на самом деле является обычным лешим — аналогом сатира. Там же упоминается способ прогнать лешего: взяв орехи, железные шарики, творог, мыло, мед и деготь, прийти к лешему и начать есть орехи, творог и мед, а самому лешему дать шарики вместо орехов, мыло вместо творога и деготь вместо меда. Деревенские утверждают, что уже пытались прогнать козлоногого этим методом, но у них получилось только снабдить его шариками, которыми он наловчился швыряться. На следующий день Геральт возвращается на конопляное поле и предлагает лешему поговорить, но тот предлагает ведьмаку сыграть в игру, на что он предлагает сыграть с «не делай другому то, что не хотел бы, чтобы делали тебе». Конфронтация с лешим перерастает в драку, но тут приезжают всадники, которые оглушают Геральта.

Ведьмак приходит в себя уже связанным. Его и Лютика взяли в плен эльфы, чьим наводчиком и был леший. Оказывается, «дьявол» следил за сельскохозяйственными практиками людей и передавал их и ворованную рассаду эльфам, до Сопряжения Сфер выращивавших урожай магическим путем, а теперь страдающих от голода. Эльфы избивают пленников, а молодая воительница Торувьель ломает лютню Лютика, за что Геральт, подождав, когда она подойдет к нему, сбивает её с ног и ломает ей нос ударом головы. Когда приходит эльфский командир, представители Старшего Народа решают расстрелять пленников как представляющих опасность. Геральт говорит эльфам, что они жалки со своими наивными попытками выжить без людей и утверждает, что так как пшеница и брюква не приживутся в горах, в которых обитают эльфы, скоро голод станет совсем невыносимым, и тогда те пойдут на последнюю войну с людьми, не ради захвата земель, а чтобы умереть достойно. Командир говорит, что возможно, так и будет, но сам Геральт этого уже не увидит — поскольку сейчас будет казнен. Также эльф добавляет, что предсказанный ведьмаком исход всё равно лучше, чем если некогда гордые эльфы склонятся перед людьми. Героев спасает молодая ученица сельской ведьмы — она оказывается воплощением богини плодородия и жизни Dana Méadbh и запрещает эльфам убивать ведьмака и поэта. Тогда те развязывают героев и отпускают их, Торувьель отдает Лютику свою лютню, а командир говорит Геральту, что они ещё встретятся на той войне, которую предсказывал ведьмак.

Вопрос цены

В этом рассказе впервые появляются такие важные для цикла персонажи как королева Цинтры Калантэ, её дочь принцесса Паветта (мать Цириллы) и жених Паветты рыцарь Йож, он же нильфгаардский император Эмгыр вар Эмирейс. По сути, это единственный важный сюжетный приквел для последующей «саги в Ведьмаке и Ведьмачке», приведенный в сборнике. Рассказ является вольным переложением сказки «Ганс майн Игель».

Рассказ начинается с того, что ведьмака Геральта в очередной раз путают с обычным наёмником. Но так как на этот раз ошибку совершает не очередной безумный колдун, а сама королева Цинтры Калантэ, ведьмак решает на время согласиться: пока от него требуют только присутствия на пиру в честь пятнадцатилетия Паветты, дочери Калантэ, под видом благородного пана Равикса из Четыругла. Известно, что на пиру Калантэ хочет сосватать Паветту к одному из аристократов с островов Скеллиге, чтобы укрепить союз между Цинтрой и островами, поэтому там будет присутствовать скеллигская делегация во главе с ярлом Эйстом Турсеахом, включающая в себя также друида Мышовура, могущественного чародея, и молодого ярла Краха ан Крайта, предполагаемого жениха Паветты. Тем временем Калантэ объясняет Геральту суть задания: она считает, что на этом пиру ведьмак должен, ни много ни мало, остановить Предназначение. Неожиданно пир прерывается появлением на нем зловещего рыцаря в шипованных чёрных доспехах и глухом шлеме. Рыцарь представляется как Йож из Эрленвальда и утверждает, что пятнадцать лет назад спас Рёгнера, мужа Калантэ и короля Цинтры, от неминуемой смерти в когтях оборотней и запросил у него награду: отдать ему то, что оставил дома, но о чем не знает и чего не ожидает. Когда Рёгнер вернулся домой, он застал Калантэ рожающей Паветту и теперь, через пятнадцать лет, рыцарь хочет заполучить девушку в жёны по Праву Предназначения. Он также отказывается снимать шлем, пока не пробьёт полночь, мотивируя это рыцарским обетом. Калантэ поначалу отказывается исполнять обещание своего мужа, но Эйст и барон Эйлемберт из Тигга высказываются в защиту рыцаря и говорят, что даже монарху не позволено пренебрегать своим словом и правом Предназначения. В дело вмешивается Геральт, заявляющий, что для осуществления Права Йожу надо спросить и согласия самой Паветты. Тут колокол бьет полночь и Калантэ приказывает рыцарю снять шлем. Под шлемом у него оказывается голова ежа. Тогда королева спрашивает у своей дочери, действительно ли она согласна стать женой проклятого рыцаря, на что девушка неожиданно отвечает «Да». Тогда торжествующий Йож решает поглумиться над пытавшейся обмануть его королевой и требует от неё лично подвести свою дочь к нему и вложить её руку в его ладонь. Тогда Каланте зовет стражу, а и так обиженные на Йожа женихи Паветты набрасываются на него с кинжалами и ножками от разбитых стульев. Однако Геральт, Эйлемберг и Эйст вступаются за чёрного рыцаря. Посреди потасовки Паветта пробуждает в себе чудовищную колдовскую силу, устраивающую погром в пиршественном зале. Тогда Геральт и Мышовур решают дать силе принцессы отпор заклинанием и Знаком. У них получается, и вызванные разбушевавшейся магией разрушения прекращаются. Вдруг бьёт настоящий колокол, возвещающий полночь и звериная морда Йожа преображается в человеческое лицо. На следующий день Йож разъясняет, что некогда был проклят, блуждал по миру как странствующий рыцарь и узнал, что его спасет только ребенок-Неожиданность. С Паветтой проклятый рыцарь познакомился год назад и они полюбили друг друга. Калантэ дает добро на брак, а сама принимает предложение Эйста. Однако Йож считает себя в долгу перед Геральтом, спасшим ему жизнь от гизарм солдат и ножа одного из придворных и просит, чтобы Геральт озвучил требуемую награду. Тогда ведьмак говорит рыцарю: «Ты дашь мне то, что уже имеешь, но о чем не знаешь. Я вернусь в Цинтру через шесть лет, чтобы проверить, было ли Предназначение ко мне благосклонно».

Последнее желание

Рассказ повествует о том, как Геральт познакомился с Йеннифер. О том, что из этого вышло, см. всю остальную сагу, это в двух словах не передать. Для разнообразия рассказ не является переложением какой-либо известной сказки.

Начинается история с того, как Геральт и Лютик, упустив на рыбалке в окрестностях реданского города Ринды крупную рыбу, вылавливают комок водорослей вместе с глиняной бутылкой со странной печатью. Друзья решают открыть сосуд, сорвав печать, из-за чего выпускают на волю духа, заточенного в бутыли чародеем древности. Лютик в припадке наивного идиотизма начинает обращаться к демону со своими желаниями, но тот нападает на поэта и калечит его. На самом деле дух действительно мог исполнять желания, но только того, в чьих руках находилась печать — поэтому положение спасает Геральт, подобрав печать и зачитав «формулу экзорцизма», сообщенную ему знакомой жрицей, в действительности являвшуюся бранным выражением, советовавшим демону «топать отсюда и оттрахать себя самого». Однако Лютик оказывается сильно изувечен: демон повредил его гортань и голосовые связки, поэтому ведьмаку срочно нужно найти мага, который мог бы исцелить повреждения, пока те не станут необратимыми. Достигнув риндских ворот, ведьмак обнаруживает, что в связи с комендантским часом въезд в город закрыт для всех, кроме гербовых дворян. Более того, другие гости города — эльфы Хиреадан и Эррдиль и рыцарь-полуэльф Вратимир — говорят, что риндский магистрат обложил волшебников огромными налогами, поэтому колдуны покинули город, за исключением одной чародейки по имени Йеннифэр из Венгерберга, находящейся под личным покровительством новиградского торгового фактора Бо Беррана. Тогда ведьмак пробирается в город и, оглушив охранника, пробирается в дом купца. Там он находит спящую чародейку, но та, осознав, что в её дом вторгся незнакомец, атакует ведьмака заклинанием, которое он отбивает Знаком. После объяснения ситуации волшебница соглашается помочь ведьмаку, и они вместе проходят через портал в дом Эррдиля. Там Йеннифэр исцеляет поэта с помощью магии, а затем требует от Геральта печать от бутыли с джинном в качестве «первого взноса» за свою помощь. В качестве же «второго взноса» чародейка накладывает на ведьмака наговор, подчиняющего его её власти, и отправляет Геральта в Ринду, чтобы тот от её имени наказал обидчиков колдуньи. Находясь под действием заклятия, тот избивает ломбардщика, распускавшего про Йеннифэр сплетни, лупцует ремнём аптекаря Лавроносика, называвшего волшебницу курвой, и, играючи раскидав палкой отряд до зубов вооруженных городских стражников, направился было наказывать каноника Креппа, уделявшего Йеннифэр излишнее, по её мнению, внимание в своих проповедях, но тот оказался куда более могущественным чародеем, чем сама Йен, поэтому безо всякого труда снял с ведьмака наложенный ей заговор ещё на подступах к храму, после чего тот был захвачен отрядом городской стражи и заключен в острог. Вместе с ним в темницу попал и влюбленный в Йеннифэр Хиреадан, вступившийся за околдованного Геральта. В тюрьме ведьмака избивают солдаты, и он в сердцах говорит сержанту, чтобы тот лопнул. Джинн, все ещё признающий Геральта своим повелителем, исполняет его желание, и сержант лопается в брызгах крови и внутренностей на глазах тюремщиков и заключённых. Тогда героев вызывают к местному ипату Невиллу и уже знакомому читателю канонику Креппу. Ведьмак и эльф объясняют представителям власти сложившуюся ситуацию, на что священник-оккультист разъясняет, что Йеннифэр заинтересовалась всей этой историей с единственной целью: заполучить джинна в свое подчинение, получив невероятное могущество. Каноник оказывается прав: прямо во время их разговора в городе начинает бушевать демон, которого чародейка поймала своими колдовскими силками. Крепп объясняет Геральту, что для того, чтобы поймать духа, ведьме нужно, чтобы он исполнил последнее желание хранителя печати, но утверждает, что этот джинн слишком силен и, скорее всего, убьёт волшебницу. К удивлению всех, ведьмак просит священника открыть портал к Йеннифэр, пользуясь следом портала, по которому колдунья отправила в ратушу Лютика с требованием объявить о невиновности ведьмака в недавних событиях. Пройдя через портал, Геральт встречается с Йеннифэр и пытается уговорить чародейку отказаться от затеи подчинить себе демона, но та отвечает отказом. Тогда он ввязывается с колдуньей в отчаянный бой, продолжающийся до тех пор, пока воин не говорит волшебнице, что он — истинный хозяин печати. Наконец, в комнату, где проводится ритуал, врывается разъяренный демон, но тут ведьмак загадывает последнее желание и джинн, обретая свободу, покидает Ринду. Само последнее желание так и не разъясняется, но по контексту литературной саги легко угадывается — всегда быть вместе с Йеннифэр.