Berserk/Сюжет/Арка Чёрный Мечник
 | Soundtrack Рекомендуется читать статью вот под эту музыку. |
| « |
|
» |
| — Ганс Зиверс, «Астарот» | ||
Арка Чёрный Мечник — первая по времени выпуска, но не по внутренней хронологии арка манги. По жанровой принадлежности — готика с элементами тёмного фэнтези.
По мрачному фэнтези-миру странствует однорукий и одноглазый отставной солдат Гатс по прозвищу Чёрный Мечник. По пока ещё неизвестным читателю причинам он одержим борьбой с Апостолами — демоническими людьми, переродившимися в чудовищ путем заключения сделки с тёмными силами. Их Гатс активно выслеживает и беспощадно уничтожает с помощью огромного меча Драконобоя, арбалета и небольшой пушки, встроенной в заменяющий его потерянную руку механический протез. На первых страницах манги он расправляется с женщиной-Апостолом, соблазнявшей мужчин и пожиравшей их прямо во время полового акта — сделав вид, что повелся на ее уловки, он занимается с ней сексом и, дождавшись, пока партнерша перекинется в свою чудовищную форму, застреливает ее из своей наручной пушки.
Разделавшись с людоедкой, Гатс направляется в город, терроризируемый жестоким бароном-раубриттером из замка Кока, который, по его прикидкам, также является Апостолом. Понимая, что нападать на барона в его же замке будет не слишком благоразумно, Чёрный Мечник решает выманить его в город, для чего демонстративно расправляется с несколькими баронскими солдатами, развлекавшимися метанием ножей в отжатого ими у странствующего цирка сильфа Пака. Бургомистр города, до того как-то отваживавший набеги барона уплатой дани его шайке, арестовывает Гатса и пытается оправдаться перед бароном, но тот смеется бургомистру в лицо и говорит, что, по большому счёту, безразличен к богатствам, а просто хочет пожечь и поубивать в свое удовольствие, для чего ему выдался хороший повод. Тем временем, крепко избитого городской стражей и заключенного в застенок Гатса спасает Пак, прилетев ему в камеру с ключами и исцелив его раны своей магией. Гатс поначалу крайне скептически относится к помощи сильфа, но все равно принимает её и, вернув конфискованное оружие и снаряжение, сбегает из тюрьмы и устраивает засаду на пришедшие разорять город войско барона. Разделавшись с парой десятков налетчиков, Гатс бросает барону вызов и тот, будучи уверенным в своем полном превосходстве над простым смертным, принимает его. Стрелы из арбалета Гатса не берут барона — как благодаря его тяжелой броне, так и благодаря воистину дьявольской живучести. Тем не менее, Чёрному Мечнику удается захватить в этом бою инициативу и барону приходится перекинуться в свою напоминающую огромного змея демоническую форму, чтобы разделаться с оказавшимся ему не по зубам врагом. Впрочем, Гатс отнюдь не теряется и сначала подстреливает самоуверенного демона в лицо из заблаговременно заряженной наручной пушки, а потом разрубает его надвое ударом Драконобоя. Черный Мечник допрашивает умирающего барона на тему местонахождения Руки Бога — пятёрки демонических существ высшего порядка, раздающих Апостолам их силы, однако барон лишь отвечает, что является в адской иерархии слишком мелкой сошкой, чтобы знать что-то о местоположении Руки Бога, и Гатс оставляет его умирать в горящем городе.
После победы над бароном-змеем, Гатс обратно становится на свой путь. По дороге его атакует стайка мелких демонов, с которыми он разделывается своим мечом, но и сам получает раны. Как поясняет сам Гатс, на нем стоит особое клеймо, притягивающее всю нечисть в округе к его персоне. Пак снова исцеляет его раны, однако угрюмый вояка прогоняет маленького сильфа и продолжает идти своей дорогой. Там его соглашаются подбросить на своей повозке бродячий проповедник и его племянница — поначалу Гатс пытается отвадить их от помощи себе и честно признается в том, что его преследуют злые духи, но те все равно решают помочь странствующему солдату. В повозке Гатс снова встречается с Паком, тоже прибившимся к компании священника. Разумеется, все это не заканчивается ничем хорошим — повозка проезжает мимо старого поля боя времен еще Бронзового Века, и на Гатса и его спутников нападает орава бесов, вселившихся в кости участников сражения. Чёрный Мечник побеждает живых мертвецов, но тем удается убить и священника, и его родственницу. Посетовав на людскую неосторожность, Гатс бросает ставший бесхозным фургон и доходит до следующего города.
Новый город оказывается, впрочем, ничуть не дружелюбнее предыдущего: правящий им граф — садист и параноик, везде видящий еретиков и шпионов, и в своем рвении в борьбе с ними начавший вызывать подозрения даже у инквизиции Святого Престола. Гатс как раз прибывает на казнь очередной жертвы графской паранойи и, подняв голову казненной, бросает ее в жестокого градоначальника. На лбу жертвы оказывается такое же клеймо, как у Гатса и граф понимает намек, справедливо определяя его как брошенный ему вызов. Гатса пытаются арестовать графские солдаты во главе с капитаном Цондарком, но он легко расправляется с рядовыми бойцами и серьезно ранит капитана в поединке. В бою ему снова помогает Пак, но вскоре солдат становится слишком много и Гатс сбегает от них, применив припасенные дымовые шашки. Его решает приютить в своем доме Варгас: алхимик и оккультист, до того жестоко изувеченный графом. Читатель узнает, что граф также является Апостолом и что Гатс знал об этом и специально искал этот город, чтобы уничтожить очередного своего врага. Варгас показывает Черному Мечнику содержащийся в его лаборатории амулет в форме небольшого камня с разбросанными по нему в случайном порядке ушами, глазами, ртом и носом, который Гатс мгновенно определяет как Бехелит — «ключ между мирами», благодаря которому человек, избранный тёмными силами, может при определенных условиях связаться с Рукой Бога и стать Апостолом. Варгас объясняет, что в свое время был лекарем при графском дворе, но когда его сюзерен поехал крышей и начал пытаться привлекать Варгаса к становившимся все более кровавыми и извращенными расправами над своими воображаемыми врагами, лекарь решил сбежать от сумасбродного феодала вместе с семьей. Попытка побега не удалась и граф кинул беглецов в застенки, а потом превратился в чудовище, сожрал на глазах у Варгаса его жену и детей и откусил его ноги и обглодал ему лицо. Тем не менее, Варгасу удалось незаметно от своего мучителя прихватить его Бехелит и имитировать смерть с помощью заранее припасенного наркотика. Тем временем, граф навещает раненого Гатсом Цондарка и наделяет его частицей своих демонических сил, после чего посылает капитана по душу Чёрного Мечника. Цондарк разносит лабораторию Варгаса и вступает в бой с Гатсом — вскоре оказывается, что он может регенерировать отрубленные конечности в виде щупалец и даже снесенная половина головы не особо останавливает его. Гатс ретируется, прихватив с собой Бехелит, а вот калеке Варгасу везет не так сильно и Цондарк ловит его и доставляет к графу. Вскоре алхимика казнят в надежде выманить Чёрного Мечника на заведомо безнадежный бой с небольшой армией графских стражников, однако тот так и не приходит на помощь к бывшему лекарю. Казни пытается помешать Пак и палачи ловят его и отдают графу, который решает подарить сильфа своей любимой дочери Терезии, которую содержит взаперти в одной из комнат своего замка — подальше от своих воображаемых врагов.
Терезия, за годы заточения в замке изголодавшаяся по живому общению, быстро рассказывает Паку, что ее отец не всегда был безумным параноиком — но семь лет назад его жену и ее мать убили мраккультисты, и с этого-то момента граф и потерял разум от горя и запер её в замке. Пак обещает помочь девушке выбраться. Вскоре замок атакует Гатс — он убивает окончательно мутировавшего в чудовище Цондарка, отрубив ему голову, вырезает отряд стражи, побеждает сильнейшего графского рыцаря Герико и врывается в тронный зал. Пак просит Терезию выпустить его, чтобы он смог помочь своему знакомому, и девушка соглашается. Вскоре граф перекидывается в свою чудовищную форму, напоминающую огромного демонического слизня с щупальцами и человеческим лицом и между мечником и Апостолом завязывается бой. В ходе боя Гатсу удается, использовав в качестве приманки замкового священника Даля, участвовавшего в графских расправах над мнимыми еретиками, подобраться к голове Апостола и серьезно ранить его, однако затем граф ловит мечника своими щупальцами и сильно избивает его о стены зала. Потасовка сопровождается разрушениями, воспользовавшись которыми Терезия сбегает из комнаты и тоже оказывается в зале, где, к своему ужасу, видит бой между Гастом и чудовищем с лицом своего отца. Когда граф решает добить мечника, Гатс ловит Терезию и, прикрывшись девушкой как живым щитом, стреляет демону в голову из своей ручной пушки, а затем, воспользовавшись его замешательством, наносит ему смертельную рану ударом Драконобоя. Капли крови Апостола падают на Бехелит и артефакт срабатывает как ключ между мирами, перенося всех присутствующих в зале в Астрал на ковер к Руке Бога.
Рука Бога, как выясняется, состоит из пяти архангелов, одного из которых, птицеподобного Фемто, Гатс, похоже, очень хорошо знает и называет его именем Гриффит. Он бросается на Фемто с Драконобоем наперевес, но Ангел с легкостью отмахивается от него телекинезом. Граф просит Руку Бога спасти себя от смерти, приняв в качестве жертвы Гатса, но Ангелы объясняют ему, что Гатс, во-первых, и так был пожертвован, о чем говорит клеймо у него на шее, а во-вторых, не представляет никакой ценности для самого графа, а потому не может быть использован как его жертва. В качестве альтернативы они предлагают ему пожертвовать единственного по-настоящему дорогого для него человека — Терезию. Выясняется, что на самом деле раньше граф боролся с настоящими мраккультистами, пока семь лет назад не узнал, что все это время его жена участвовала в их радениях. Будучи в абсолютном отчаянии, он пытался совершить самоубийство, но это активировало купленный им у бродячих торговцев Бехелит, что призвало Руку Бога, которой граф согласился пожертвовать свою жену ради сверхчеловеческих силы и могущества. Ангелы призывают графа поступить так же и с дочерью, но тот отказывается и водоворот душ уносит его в пучину местного ада. Гатс, исцеленный от ран Паком, перезаряжает пушку и стреляет в Фемто, после чего Рука Бога выкидывает оставшихся из Астрала обратно в разрушенный тронный зал. Расправившись с очередным своим врагом, Гатс уходит из замка, получив от Терезии обещание когда-нибудь отомстить за смерть отца.