Факап/Сюжет
В целях строгости структуры мы нарежем историю дяди Яши не в том порядке, как она подана в романе, а немного по-своему. А чтобы не пересказывать вообще весь роман, многочисленным побочным сюжетам придётся сделать чик-чик.
Спецслужбист в Мире Полудня
Цепочка событий, приведшая Вандерхузе к заключению на безымянной станции, стартовала ещё во времена его юности. После участия в операции «Мёртвый мир» на планете Надежда напарник Яши, Лев Абалкин, дарит тому местную монетку, найденную в развалинах. Монетка оказывается произведена по технологиям уровня земных. Яша подозревает, что планету испортили и загадили какие-то «не наши» прогрессоры, и отсылает монетку начальству. Ответа не получает, зато его ставят на должность КОМКОНовского завхоза, которая оказывается работой его мечты.
Через очень много лет хвосты всей истории выплывают снова. Вандерхузе получает задание проверить на предмет всякого подозрительного очередную статью академика Улитнера — старик очень любит мягко намекать власть имущим на то, что ему известно куда больше, чем полагается по чину. В этой статье обнаруживается фотография такой же монетки вместе со ссылкой на статью некого Яна Сноубриджа, специалиста по ментоскопии. Все работы Сноубриджа оказываются вычищены из Большого Всемирного Информатория, а сам Сноубридж, во-первых, умер подозрительной смертью, а во-вторых, отметился как ярый сторонник запрета на психокоррекцию. Яша в первый раз превышает полномочия и узнаёт, что Сноубридж был последним, кто работал с разумом престарелого протопрогрессора Антона-Руматы. Вандерхузе встречается со своим приятелем, ментоскопистом Борисом Левиным и пытается узнать, что именно Сноубридж сделал с Руматой. Левин отвечает, что оставленное Яном описание процедур — это только «вход» в разум и «выход» из него.
Яшу посылают на малоосмысленное совещание по планете Саракш, а после этого происходит некий неизвестный факап, после которого ему стирают месяц памяти, а затем посылают лечиться на планету Леонида. На Леониде Ингмар Виттель, сотрудник ДГБ, раскрывает Яше, что планета Надежда — переименованная Аврора, где Румата и пытался прогрессорствовать. Яша отмечает, что уровень развития местной цивилизации как-то не сходится.
Параллельно на Леониде от последствий факапа лечился герой Земли Геннадий Комов. К Вандерхузе попадают его личные вещи, в том числе лаксианский ключ. Затем начальство даёт ему очередной приказ сидеть на какой-то дурацкой комиссии. Герой собирается его нарушить, смывшись «с инспекцией» на свои склады и оформив всё задним числом. Из-за своего суеверия по поводу Энцелада он решает проделать часть пути на прогулочном челноке, где случайно убивает храпевшего мужика лаксианским ключом. Затем Яша пытается выяснить, как избавиться от чувства вины по этому поводу при помощи ментоскопии, и снова находит ссылку на удалённую работу Яна Сноубриджа. Выясняется, что на Сноубриджа ссылался в том числе и Левин.
Вандерхузе решается его похитить и — ход, подсмотренный в каком-то сериале — заставить его самого вытащить всю правду из своей же головы. Голова Левина оказывается перепахана блокировками памяти. Яша использует лаксианский ключ, чтобы избавиться от барьеров — и случайно избавляет Бориса от вообще всех барьеров, превращая того в лаксианина. Перед тем, как вознестись, Левин оставляет Вандерхузе наведённые воспоминания, содержащие то, о чём тот так хотел узнать.
Разобравшись (пока что только для себя) с Авророй, Аранкаром и Руматой, Яша пытается продолжить своё бегство, в результате чего оказывается заперт на безымянной космической станции где-то в глуши.
Званцев и Аранкар
Левин, как выясняется из наведённых воспоминаний, занимался глобальным расследованием всего, что с интересующей Яшу темой связано.
Корнем проблемы оказывается вирус-модификатор. Препарат, созданный (или кем-то подброшенный) в послеполуденные времена, чтобы скот послушней был. Оказалось, что он и на людей может действовать. Жертвы превращались в идеальных исполнителей любых приказов. Людскую вакцину от модификатора делал академик Окада, который, однако, затаил идею о том, что этот вирус можно использовать для того, чтобы улучшить моральные качества человека. По мысли академика, единственное, от чего можно испытывать удовольствие — следование своему долгу. В этом духе вирус и перекашивал мозги любого подопытного. Благо что передаваться от человека к человеку он не мог.
Окада ввёл доработанный вирус себе. А вскоре после этого глупо погиб, так как жизнь человека, ведомого одним лишь долгом, оказалась несовместима с реальностью, где полно простых человеческих дуростей.
У Окады был ученик, Николай Званцев. Он посчитал, что академика кто-то убил, а значит, его разработка действительно стоит того. Званцев похитил образец вируса, стёр себе память и затаился на двадцать лет, пока всё уляжется. Через эти двадцать лет память разблокировалась при помощи заранее отправленной «напоминалки». Званцев тайно вернулся к теме модификатора. И ещё решил жениться. Его приёмного сына звали Антон. Не совпадение, да.
Затем Званцеву по случайности рассказывают про планету Аврора. Он решает, что это идеальное место для того, чтобы испытать вирус. Антон, не особо талантливый молодой человек, с его помощью поступает в Институт Экспериментальной Истории и через несколько лет дорастает до группы наблюдателей. Попав на Аврору, он перевоплощается в, понятное дело, дона Румату, а Званцев пробирается на космолёт зайцем и, пройдя экспериментальную процедуру временного омоложения, занимает место барона Пампы.
Местом действия становится королевство Аранкар. Местная династия, Пицы, уже шесть поколений вела сложную игру в целях получить полную независимость и разгромить неверную аристократию. Пиц Шестой, хоть и поддерживал на публику образ слабоумной истерички-дегенерата, тоже оказался очень даже талантливым и компетентным королём. По соображениям получения большей выгоды для своего престола он принял решение присоединиться вместе с королевством к Святому Ордену, который на самом деле был вполне прогрессивной силой. Если смотреть на него трезвым взглядом, а не буйными антитеистическими глазами Антона-Руматы.
Сам Антон в целом занимался лишь тем, что путался под ногами да истерил, когда в средневековом Аранкаре казнили кого-то, кто казался ему интеллигентом. А вот Званцев-Пампа неплохо оценил расклады, успешно вышел на контакт со Святым Орденом и начал смотреть, как драгоценный вирус поведёт себя в монахах.
Пиц привёл-таки в исполнение свой хитрый план с бунтом заранее натасканных серых штурмовиков и вторжением Ордена. Но вот фальшивая смерть, которая должна была быть его частью, как-то превратилась в настоящую. Антон, совсем поссорившись с крышей, учиняет массовую резню. Его забирают с планеты, миссию сворачивают. А ещё он уродует себе память. Или это был не он сам, но это не так важно. Мемуар Антона, известный под названием «Трудно быть богом», по итогу представляет собою совсем неаппетитную кашу, имеющую мало общего с настоящими событиями на Авроре.
Планету закрывают для посещения. Нелегал Званцев остаётся единственным землянином на ней. Испытания вируса его удовлетворяют. И он придаёт ему свойство заразности. На Авроре начинается «пандемия добра».
Заметание мусора под ковёр
Примерно через восемьдесят лет после закрытия Авроры земная автоматика фиксирует первый запуск местного спутника. А затем и второй. Внутри стальных шаров обнаруживается подписанное Званцевым приглашение посетить планету и ознакомиться с её достижениями. Достижения оказываются сомнительными. В принципе, в возможности форсировать прогресс Званцев не ошибся. Аврора прошла путь Земли примерно в десять раз быстрее. Даже кое-какая культура там развилась. Только вот отношение ко всем нетрудоспособным там оказалось совсем уж фашистским. А главное — Званцев забыл доложить подопечным любви к природе, отчего биосфера планеты оказалась на грани краха.
Срочно собранная земная комиссия по спасению придумала следующий план. Большую часть аврорианцев вытащили с умирающей родины и расселили малыми группами по всем планетам с примерно соответствующим уровнем развития. Действие модификатора постарались ослабить. Затем Аврору переименовали в Надежду и открыли для посещения. Тогда-то Яша там и побывал, но ничего не понял.
План почти сработал, но на Саракше случился очередной факап. После переселения туда части аврорианцев они начали как-то очень быстро стареть и умирать. Такие же симптомы появились у одного из ответственных за миссию землян. Выяснилось вот что. Званцев оставил приказ заразить первых прибывших на Аврору землян очередным вариантом модификатора. Этот вирус, во-первых, быстро мутирует, а во-вторых, вызывает быстрое старение у тех, кто по своему собственному мнению, плохо следует долгу. Землю от пандемии добра спасло только массовое распространение процедуры фукамизации. (Заболевшего техника когда-то фукамизировали с нарушением технологии.) Но оно же привело к упадку школы вирусологии, и вылечить быстро мутирующий вирус стало невозможно.
Было решено подставить паллилатив, або попросту костыль. На Земле нашли старинные вакуумные тубусоиды, при помощи которых последние капиталисты когда-то ловили кайф. Слегка перенастроив, их расставили по саракшианской Стране Отцов, месту компактного проживания экс-аврорян. Несмотря на некоторые побочные эффекты (см. выродки), люди прекратили загибаться от неуважения к себе. Но вскоре эту систему разрушил (или как-то поспособствовал её разрушению) Максим Каммерер. Конец, впрочем, оказался сравнительно счастливым. На ослабленную Страну Отцов нападают соседи, а вооружённая борьба за Родину глушит чувство невыполненного долга даже лучше пси-излучения.
На этом знания Левина заканчиваются.
Что происходило с Вандерхузе
В первые дни после попадания на станцию дядя Яша ждёт своей ликвидации в самое ближайшее время, но постепенно становится ясно, что убить его то ли не хотят, то ли не могут. Однако время идёт, и постепенно Вандерхузе как бы «расписывается». Большой проблемой становится то, что вся приличная еда на станции заканчивается, а постоянно питаться биологической смесью становится невыносимо. В один из дней мимо проплывает спасательный челнок, но Яшину станцию он игнорирует, так как к ней привязан буй, сигнализирующий об опасном объекте.
Через пару месяцев КОМКОНовские ликвидаторы всё-таки наносят визит на станцию. Но лаксиане отменяют это событие. Остаются только шрамы, проявляющиеся на несколько дней в прошлом. Взамен лаксиане начинают мучать Вандерхузе странными снами. На какое-то время дядя Яша начинает слегка ехать крышей, считает себя мёртвым и разговаривает с бывшими коллегами, которые, как ему кажется, сканируют его мозг. Затем, однако, он обнаруживает тщательно припрятанный кухонный комбайн и благодаря нормальной еде становится намного спокойнее.
Когда изложение воспоминаний Левина уже подходит к концу, удаётся и выйти на связь с внешним миром. Там дядю Яшу ожидает неприятный сюрприз: оказывается, появился его двойник. Он предполагает, что факап, лишивший его месяца памяти, связан с неправильным срабатыванием системы «Зеркало», способной полностью скопировать кусок пространства. Чтобы всё-таки выбраться со станции, Яша связывается с Сашей Ветрилэ, своей заместительницей, которая к тому же к нему неравнодушна.
Саша прибывает на станцию и помимо всего прочего выясняет, что Яшина странная зацикленность на расследовании истории с Авророй была внушена ему голованом Щекн-Иртчем. Собачья раса очень хотела разузнать о своих корнях. Частично получилось: стало ясно, что голованов вывели в лаборатории где-то на Саракше. Но вот кто и зачем — непонятно.
Увы, у девушки оказалось плохо с конспирацией. Она наводит на станцию не только коллег-КОМКОНовцев, но и ДГБ-шников. Команда КОМКОНовских ликвидаторов (снова) прибывает, чтобы убить Яшу, но тот грамотно использует память о неслучившихся событиях и ему удаётся отбить атаку.
Саша угоняет звездолёт и Яша наконец-то покидает станцию. Пара решает отправиться в релятивистский космический полёт, чтобы вернуться уже в другое место и в другое время. В последние секунды перед отлётом Вандерхузе отсылает свои мемуары бывшим коллегам.
Через несколько десятилетий Полуденная цивилизация распадается. Отношения Земли и Внеземелья портятся, а когда Внеземелье развязывает войну — срабатывает ещё одна защитная система, «Посев», которая разбрасывает обитаемые миры по неизвестным координатам. Впрочем, для Яши и Саши всё должно кончиться хорошо, так как Левин-лаксианин обещал помочь им в том самом «другом месте и времени».