Нейромант/Сюжет

Данная страница содержит краткий, но исчерпывающий пересказ сюжета романа У. Гибсона «Нейромант» со всеми возможными спойлерами, так что если вы не читали роман и не хотите испортить себе удовольствие от его прочтения, немедленно покиньте эту страницу.

1. Тиба-сити блюз

Япония, Ночной город — трущобы города Тиба. Главный герой Генри Кейс заходит в портовый бар «Тацубо», чтобы выпить пива. Бармен Рац сообщает ему, что видел вчера девушку Генри, Линду Ли — Кейс не заинтересован. Чуть позже Линда находит его в чайной, когда Генри пребывал в наркотическом забытье, и сообщает, что «деловой партнёр» Кейса Уэйдж желает его смерти. Генри с трудом верится в это — его гибель не принесёт Уэйджу никакой выгоды, пусть Кейс и немного задолжал ему. Он прощается с ней и решает узнать, что происходит, у Жюли — торговца информацией Джулиуса Дина. Тот не может ни подтвердить, ни опровергнуть сказанное Линдой, так что Генри уходит ни с чем.

На обратном пути он замечает за собой слежку и решает на всякий случай обзавестись оружием у знакомого. Но у того есть только нелетальный тазер, а Кейсу хотелось бы что-то посерьёзнее, вроде пистолета. Знакомый обещает достать «ствол» через пару часов. Потому он покупает в оружейном магазине телескопическую дубинку и возвращается в «Тацубо». Там он разговаривает с сутенёром Лонни Зоуном и узнаёт, что тот недавно видел Уэйджа — но с ним не было того человека, что следил за Кейсом.

Генри решает застать своего преследователя врасплох и прячется в подсобке зала игровых автоматов, попросив заведующую этого заведения вызвать охрану. Кейс долго ждёт, когда «хвост» появится, но затем слышит крики, грохот и выстрелы. Не выдержав, он выпрыгивает в открытое окно и слышит, как таинственный преследователь чертыхается — на английском, с акцентом северного Муравейника и женским голосом.

Знакомый не подвёл и достал для Генри оружие — малокалиберный карманный пистолет. Обретя уверенность с помощью нового оружия и новой дозы наркотика, Кейс выбрасывает дубинку и идёт домой в капсульный отель. Он пытается связаться со знакомыми незаконными торговцами, чтобы получить деньги за краденую информацию или донорские органы, но никто не желает иметь с ним дела — то денег нет, то не отвечают вовсе. Кейс озадачен всё больше.

Он вновь заявляется в «Тацубо» и пытается узнать про Уэйджа у бармена Раца, но тот ничего не знает. В том зале автоматов, как говорит Рац, был переполох — какая-то боевитая девица порезала охрану. Внезапно заходит сам Уэйдж и, отослав свою охрану по настойчивой и очень убедительно подкреплённой просьбе Раца, спрашивает у Генри, отчего тот задёргался: на самом деле партнёр вовсе не собирался убивать Кейса, его обманули. Обрадованный, но измотанный Кейс идёт домой в отель, чтобы обнаружить — Линда его обокрала. Она подкупила портье, залезла в капсулу и забрала компьютер с ценной, стоящей много денег информацией. А ещё в капсуле его ждёт незнакомая девушка в серебристых очках и с игломётом — та самая, что следила за Генри весь этот безумно насыщенный событиями день. Молли, как представилась незнакомка, предлагает Кейсу не предпринимать глупостей: она здесь, чтобы доставить Кейса к одному человеку, что хочет с ним поговорить.

В гостиничном номере фешенебельного отеля «Тиба-Хилтон» Генри Кейса ожидает высокий мужчина среднего возраста, назвавший себя Армитиджем. Он рассказывает Генри о войне и о том, как она породила средства компьютерного взлома. Кейс перебивает эту речь — для него это уже не имеет смысла, он был «ковбоем»-взломщиком, но эти времена прошли. Он больше ни на кого не будет работать. Армитидж отмечает, что Кейсу осталось жить месяц или чуть дольше — образ жизни Генри очень быстро прикончит его. После чего делает неожиданное предложение — что, если ему вернут возможность работать в киберпространстве? Что, если ему исправят тот дефект в нервной системе, из-за которого это невозможно? Потрясённый Кейс отвечает, что, во-первых, так не бывает, а во-вторых — каковы условия?

Позже, в дорогой клинике перед операцией, Молли пытается успокоить нервничающего и напуганного Генри, но тот в ответ задаёт вопросы об Армитидже. Молли может рассказать немного: на этого таинственного человека она работает всего пару месяцев, знает только, что сам Армитидж работает на кого-то влиятельного и важного, из-за чего не испытывает проблем с деньгами.

Несколько дней спустя Кейс приходит в себя после операции. Молли, лежащая с ним в одной постели, рассказывает, что Генри к тому же сменили всю кровь и спинномозговую жидкость, заменили поджелудочную и вшили что-то в печень. Кейс тут же требует себе компьютер-деку, чтобы узнать, получилось ли сделать невозможное, но Молли его останавливает — нужно выждать ещё чуть больше недели, пока нервы заживут. После чего они занимаются сексом.

Утром Кейс заходит в «Тацубо», пытается найти Уэйджа, чтобы расплатиться по долгам. Но того нет, и тогда Генри направляется к Жюли, чтобы узнать кое-что. Он отсылает Молли, хоть она и против, и заходит к Джулиану один. Тот по просьбе Кейса рассказывает о закончившейся два десятилетия войне и об операции «Разящий кулак», о которой говорил Армитидж.

Генри отдаёт долг Уэйджу и по привычке пытается принять наркотик, который не оказывает на Кейса никакого воздействия. Тот самый имплант в печени, напоминает Молли — именно он не даёт Генри впасть в наркотическое опьянение. Затем она вместе с протагонистом идёт посмотреть на гладиаторские бои. Кейс отходит купить пива и какой-нибудь закуски и внезапно натыкается на Линду Ли. Он бросает всё и пытается догнать её, но оказывается сбит с ног неизвестным, который пытается зарезать Генри. Ситуацию спасает появление Молли и её игольника — меткой очередью она убивает врага, после чего уводит Кейса. Молли рассказывает, что Линда мертва — её убили люди Дина, которым она пыталась продать краденый компьютер Генри. «В это городе тебе как-то не везёт с друзьями», заключает Молли; вместе с ней и Армитиджем Кейс покидает Тибу.

2. Поездка за покупками

Из Японии через Голландию и Францию Кейс, Молли и Армитидж прибывают в Америку, в Муравейник — громадную городскую агломерацию, протянувшуюся вдоль всего восточного побережья Соединённых Штатов от Бостона на северо-западе до Атланты на юго-востоке. Генри просыпается в отеле и, перед тем как спуститься к Армитиджу, находит подарок Молли — девятилучевую звезду-сюрикэн: девушка заметила, как он смотрел на эти инструменты убийства.

Немногим позже Армитидж оповещает своих спутников, что в номер скоро придут устанавливать охранную сигнализацию. Молли предлагает свою помощь, но её наниматель отказывается: надо, чтобы было понадёжнее. Кейс тем временем пытается узнать хоть что-то о личности Армитиджа — служил ли тот в полиции, например. В конце концов, тот трюк с заменой поджелудочной и установкой импланта-блокиратора очень похож на процедуру, которые проводит полиция. Армитидж отвечает, что этот трюк — не единственный, проделанный с Генри: во время операции в стенки его артерий были вшиты постепенно рассасывающиеся капсулы с микотоксином — исключительно для подстраховки, чтобы Кейс и не думал обмануть Армитиджа и сбежать. Если он так поступит, токсин вновь разрушит нервную систему Генри, и он снова лишится возможности входить в Матрицу, на этот раз навсегда. Если же будет вести себя, как положено и выполнять все приказы, то получит средство, с помощью которого можно будет изгнать этот яд из организма.

Уже на улице Кейс интересуется у Молли, можно ли как-то проверить, не блеф ли слова Армитиджа. Она прерывает разговор, опасаясь «прослушки», но затем предлагает Генри съездить на Манхэттэн перекусить. После завтрака девушка со всеми предосторожностями проводит Кейса в лавку Финна, торговца краденым и её хорошего знакомого. Молли просит его провести сканирование на предмет имплантов, и оно не показывает в теле Кейса ничего, кроме дешёвых зубных протезов. Затем телохранительница просит Финна удалиться и установить на комнату полную защиту от прослушивания: пришло время серьёзного разговора. В Муравейнике они ради умершего хакера Поли Маккоя, он же Дикси Флэтлайн: Армитиджу зачем-то понадобился конструкт-слепок его сознания, спрятанный в хранилище корпорации «Сенснет». Для этого запланирована целая операция, в которой примут участие и Кейс, и Молли. Девушка не знает, кто стоит за её нанимателем, но ей удалось узнать, что в той самой операции «Разящий кулак» никогда принимал участия человек по имени Армитидж, и он совсем не похож на тех, кто тогда сумел вырваться живым с советской территории. Также Молли рассказывает, что в планах Армитиджа приобрести некоторое оборудование для Кейса, а также заручиться поддержкой некоего Питера Ривьеры — настоящего психопата, по словам девушки.

Чуть позже, уже в номере отеля Генри вновь подключается к киберпространству, чему оказывается несказанно рад. Пять часов спустя он наконец покидает этот мир цифровых грёз, и вовремя — приходит Финн и приносит новое оборудование. Благодаря ему Кейс сможет подключаться к органам чувств Молли, видя, слыша и ощущая всё, что видит, слышит и ощущает она. Это односторонняя связь — управлять телом девушки он не в состоянии, только наблюдать. Так Генри следит за ней, пока Молли встречается со своим знакомым на Мемори-лейн, известном месте купли-продажи различных программ и других цифровых данных. Она желает связаться с молодёжной группировкой «Дикие Коты» и предложить им работу в обеспечении рейда на библиотеку «Сенснет».

Переговоры проходят успешно, и подготовка к операции входит в решающую фазу. Кейс взламывает защиту корпорации, затрачивая на это девять дней. В нужный момент Молли проникает в здание «Сенснет», а «Коты» разворачивают целую кампанию по дезинформации: ложные звонки с сообщениями о теракте, взлом телевещания — посредством этих нехитрых уловок они создают у силовых структур Муравейника впечатление, что в здании «Сенснета» был распылён чрезвычайно опасный боевой газ, превращающий всех вдохнувших его в одержимых жаждой убийства безумцев. И пока полицейские расстреливают паникующих служащих корпорации, Молли, раненая в схватке с охранниками «Сенснета», выбирается наружу с заветным носителем конструкта в руках.

Операция заканчивается успешно. Молли со сломанной ногой отправляется на лечение, а Армитидж встречается с главарём «Диких Котов» и выплачивает им положенную сумму. Уже уходящий лидер «Котов» нагоняет Кейса и говорит, что его попросили передать Генри сообщение — всего одно слово: «Уинтермьют».

Некоторое время спустя в Балтиморе Молли наконец заканчивает лечение сломанной конечности. Кейс сообщает ей о странном сообщении, но она велит ему молчать, после чего они вдвоём отправляются в Нью-Йорк, в лавку Финна. Торговцу удаётся внести некоторую ясность в эту странную историю — он рассказывает, что имя «Уинтермьют» принадлежит искусственному интеллекту, созданному компанией «Тессье-Эшпул», очень закрытой семейной корпорации, обосновавшейся на орбите Земли. Финн предполагает, что за спиной Армитиджа стоит этот ИИ, и Молли передаёт Кейсу информацию о закрытой базе данных, принадлежащей Армитиджу — пусть попробует её взломать и посмотреть, что там.

С помощью конструкта Дикси Флэтлайна Генри удаётся осуществить задуманное — он пробился в эту базу и узнал, кто такой Армитидж. Под этим именем оказывается бывший полковник сил спецназначения США Уиллис Корто: он действительно был участником той провальной операции во время войны с СССР и одним из немногих выживших. После окончания войны ставший инвалидом Корто оставил службу и отправился на «вольные хлеба», стал наёмником. Он работал на корпорации, на преступные группировки, сам совершал преступления, пока однажды не попал в психическую больницу с диагнозом «Шизофрения». Экспериментальное киберсредство помогло ему преодолеть недуг, и он вновь исчез — чтобы появиться вновь уже под личиной Армитиджа.

На следующее утро Кейса и Молли будит телефонный звонок — их наниматель приказывает собираться, вечером они летят в Стамбул. Следующим утром Генри и Молли знакомятся с офицером турецкой тайной полиции по фамилии Терзибашьян — он должен вывести их на Питера Ривьеру. На стамбульском базаре они нагоняют свою цель и захватывают его, несмотря на то, что Ривьера пытается скрыться, прикрываясь невероятно достоверными голографическими проекциями.

На пути в отель Кейс рассказывает Молли о том, что ему удалось узнать об Армитидже. Она соглашается с предположением о том, что нынешний Армитидж создан Уинтермьютом и может даже и не знать, что был когда-то Уиллисом Корто — слишком уж он искусственный, настоящий человек-функция, словно сделанный для выполнения одной цели. Затем Молли спрашивает у Генри, что ему известно об искусственных интеллектах, и заключает — Кейс должен попробовать добраться до Уинтермьюта, чтобы поговорить с ним. А она сама должна купить наркотиков для Ривьеры — как оказалось, он не может творить свои голографические чудеса без их помощи.

В отеле Генри встречает Армитидж — он убедил Питера Ривьеру сотрудничать и отпустил Финна домой в Муравейник. Их же команда должна вскорости вылететь в Париж и там сесть на челнок, отправляющийся на орбиту Земли, на станцию «Фрисайд». В стамбульском аэропорту Кейс отходит купить себе сигарет и внезапно слышит звон стоящего рядом таксофона. Машинально он поднимает трубку, а из неё к Генри обращается синтезированный голос — Уинтермьют решил сам переговорить с ним. В страхе Кейс бросает трубку и идёт назад к группе, но всякий раз, когда он проходил мимо уличного телефона, тот тут же начинал звонить.

3. Полночь на рю Жюль Верн

Уже после старта челнока Кейс узнаёт от Молли, что планы немного изменились — они летят не напрямую на Фрисайд, а в орбитальный кластер «Сион», вотчину космических растаманов. Не без проблем они устраиваются там и Армитидж объявляет остановку — он должен провести инструктаж всей команды насчёт дальнейших действий, а Генри следует потренироваться в работе с киберпространством в невесомости. Подключившись к деке, он разговаривает с конструктом Флэтлайна, и тот просит Кейса об услуге — когда это странное дело закончится, Генри должен будет стереть слепок памяти Дикси безвозвратно.

Армитидж объявляет финальный этап операции — проникновение в поместье Тессье-Эшпулов, виллу «Блуждающий огонёк», что расположена на одном из концов станции «Фрисайд» — и рассказывает, что каждый из членов команды должен будет делать. Питеру Ривьере нужно будет пройти на виллу первым и обеспечить проникновение Молли. Той же ночью её и Кейса будят сиониты-растаманы: они проводят их к своим старейшинам, а те говорят, что к ним с Земли обратился некий Уинтер Мьют. Этот голос из радио сказал, что Генри и Молли следует помочь, и старейшины готовы оказать помощь — они снарядили орбитальный буксир «Маркус Гарви» с пилотом, который должен будет отвести парочку на Фрисайд.

Вместе с пилотом-сионитом по имени Мэлком Молли и Кейс летят на Фрисайд. Генри рассказывает ей о случае в стамбульском аэропорту, и та бранит его за трусость и требует связаться с Уинтермьютом немедленно. Кейс сомневается, сможет ли он, но всё-таки решается. С помощью конструкта Дикси он проникает в швейцарский сектор Сети и пытается хотя бы посмотреть на Уинтермьюта, но неожиданно сталкивается с противодействием. Генри пытается отключиться от киберпространства, но теряет сознание.

Приходит в себя он снова в Тиба-сити, почему-то в тот самый момент, когда он после прыжка из окна прятался от Молли. Не понимая, что происходит, Генри идёт по городу, полагая, что все прошедшие события, возможно, были всего лишь сном. Кейс пытается найти знакомых и добыть денег или сигарет. Он находит Линду, и та рада его видеть… но внезапно что-то происходит, и она, а также все люди вокруг в один момент исчезают. Внезапно у ног Генри возникает пачка сигарет и коробок спичек с надписью «Джулиус Дин. Импорт-Экспорт», и Кейс решает навестить своего «друга».

У Жюли никого нет, и Кейс вооружается револьвером своего знакомого. Интереса ради он стреляет в стол, и Дин наконец появляется. Тот сразу развеивает все сомнения Генри — вокруг всего лишь симуляция реальности, выстроенная из обрывков воспоминаний самого Кейса. Под личиной Джулиуса Дина — сам Уинтермьют, и он предлагает Генри сесть и поговорить. Искусственный интеллект рассказывает, что именно он стоит за Армитиджем. Собственно говоря, он и создал нынешнюю «личность» этого человека, пусть и не без изъянов. Также Уинтермьют говорит, что является лишь частью некой более сложной сущности, которой только предстоит возникнуть. Совсем скоро Армитидж выйдет из-под контроля, его психика окончательно развалится на куски, и тогда его дело должен будет продолжить Кейс. Генри прерывает его речь выстрелом из револьвера, и это помогает ему наконец разорвать связь. В реальном мире его уже ждут Молли и взволнованный Мэлком — Кейс был в состоянии клинической смерти сорок секунд.

Генри и Молли проходят таможенный контроль на Фрисайде и заселяются в отель. При этом девушка упоминает, что хотела сюда съездить с кем-то, но с кем — не говорит. На следующее утро они встречаются с Армитиджем и Ривьерой; наниматель приказывает Кейсу и Молли подобрать себе скафандры, ведь скоро начнётся операция по проникновению.

У сионитов Генри забирает посылку, приготовленную для него — это боевой китайский компьютерный вирус «Куан-11». Кейс пытается понять, кто прислал ему этот ценный груз и приходит к выводу, что это Уинтермьют, который хочет, чтобы его взломали — скорее всего, чтобы освободиться от власти породившей его компании «Тессье-Эшпул» и контроля полиции Тьюринга, следящей, чтобы искусственные интеллекты не вышли из-под контроля.

Ночью Генри решает, что должен расслабиться и принять наркотики. С помощью случайных знакомых Брюса и Кэт ему удаётся найти такое вещество, которое не блокирует имплант в его пищеварительной системе. В номер он возвращается уже в состоянии опьянения, к неудовольствию Молли: совсем скоро им нужно идти в ресторан, где Питер Ривьера будет давать голографическое представление в честь наследницы Тессье-Эшпулов, леди 3-Джейн. Досмотреть это весьма специфическое зрелище Генри не удаётся из-за приступа рвоты, а по возвращении он замечает, что Молли исчезла. Армитидж отказывается говорить, куда она делась, так что Кейсу приходится воспользоваться помощью Флэтлайна, чтобы найти её — к неудовольствию Уинтермьюта, ведь Дикси порядком нашумел в киберпространстве, разыскивая эту информацию. С помощью своих новых знакомых он добирается до борделя, где спряталась Молли и выясняет, почему она убежала — чтобы не убить Ривьеру, ведь тот темой своего «выступления» провоцировал её. Когда-то Молли против своей воли поучаствовала в съёмках снаффа, и Питер напомнил ей об этом. Кроме того, Молли полагает, что эту информацию Ривьере подкинул Уинтермьют — специально, чтобы девушка возненавидела его, и бросилась штурмовать «Блуждающий огонёк», ведь Питер сейчас находится там. Похоже, это правда — ведь совсем недавно искусственный интеллект явился и Кейсу, напомнив тому о Линде.

В расстроенных чувствах Генри размышляет о своих отношениях с женщинами. Его новая знакомая Кэт рассказывает немного о леди 3-Джейн и её боевом слуге Хидэо, после чего убеждает принять наркотик, намекая на продолжение отношений. Но Кейс убегает от неё и продолжает бездумно бродить по улицам, пока не решает вернуться в отель. Там Генри уже поджидают работники полиции Тьюринга, чтобы арестовать его.

4. Рейд на виллу «Блуждающий огонёк»

Тьюринг-полицейские допрашивают Кейса: их интересует его связь с Молли и Армитиджем, они инкриминируют ему участие в заговоре с целью незаконного усиления искусственного интеллекта. Изнурённый наркотиками Генри неспособен отвечать на вопросы полиции, но задаёт ряд вопросов в ответ: имеют ли они полномочия для его ареста в юрисдикции Фрисайда, например. Полицейские отвечают уклончиво и силой заставляют его собраться и проследовать с ними — он отправится на Землю для суда. По пути Уинтермьют вмешивается и нападает на конвоиров Кейса с помощью небольших роботов, в течение минуты убивая всех.

Освобождённый Генри добирается до порта, чтобы сесть на сионитский буксир, который привёз их с Молли сюда, но не может: яхта Армитиджа (который, как оказалось, вовсе не был арестован) блокирует его стартовую позицию. С помощью стоявшего рядом растаманского корабля «Вавилонский рокер» Кейс поднимается на борт «Маркуса Гарви» и входит в киберпространство. Дикси Флэтлайн сообщает ему, что Армитидж приказал начинать операцию, и Генри начитает пробиваться в ядро банка данных «Тессье-Эшпул» с помощью китайского вируса, предварительно попросив Мэлкома присматривать за собой. Он пытается подключиться к Молли, но связь перехватывает Уинтермьют, на этот раз в обличье Финна. ИИ рассказывает о своей конечной цели и показывает, как до неё добраться. Нужно дойти до особого терминала в самом сердце «Блуждающего огонька» и произнести перед ним особое слово-пароль. Тогда Уинтермьют сольётся со своей половиной, с которой был ранее разделён, и перестанет существовать — вместо него возникнет что-то другое. Но нужно торопиться — Армитидж совсем скоро начнёт «рассыпаться». Искусственный интеллект разрывает контакт, напоследок попросив Генри быть осторожнее — «другой ИИ» совсем не хочет, чтобы Уинтермьют выполнил своё предназначение, и может выдавать себя за «брата».

Кейс вновь подключается к Молли и наблюдает, как она осторожно пробирается по коридорам виллы. Одновременно она рассказывает Генри о человеке, что так напомнил ей его — бывшем парне Молли, Джонни-курьере. Случай свёл их в Муравейнике несколько лет назад, когда она спасла Джонни от киллера якудзы, и с тех пор они были вместе; именно с ним она мечтала слетать на Фрисайд, но так и не довелось: «яки» всё-таки добрались до него, подослав второго убийцу. Уинтермьют тем временем направляет её через лабиринт дверей и переходов к личным комнатам владельцев, но тут раздаётся неожиданный выстрел. Он на время выводит Молли из строя, а сделал его высокий и невероятно старый мужчина — старший Эшпул, патриарх семейства Тессье-Эшпулов. Он объясняет девушке, что задумал самоубийство, но ради разговора с неожиданной гостьей может и повременить с этим. Эшпул был в криогенной заморозке, но чуть меньше суток назад центральный компьютер поместья разбудил его, потому что искусственные интеллекты компании взбесились и потребовалось вмешательство кого-то из руководителей. Впрочем, беседа быстро заканчивается — Эшпул устаёт, засыпает, и освободившаяся Молли убивает его из игломёта.

Кейса тем временем вызывает Армитидж. Он ведёт себя странно; задаёт Генри вопрос, говорил ли с ним Уинтермьют. После утвердительного ответа он спрашивает, выглядел ли он как генерал Герлинг, но Кейс и имени такого не знает. Армитидж отключается, а Генри просит Флэтлайна поискать какую-нибудь информацию насчёт этого генерала.

Молли проходит через космопорт «Блуждающего огонька», а Дикси тем временем нашёл кое-что про того генерала. Герлинг готовил Уиллиса Корто к операции «Разящий кулак», а затем предал его. Уинтермьют связывался с Армитиджем только в облике генерала, и раз бывший полковник начал задавать вопросы, значит времени до распада его личности осталось очень мало.

Армитидж действительно ведёт себя очень странно, что замечает и Мэлком — он кричит и раздаёт приказы, словно переживает вновь события той войны. Растаман связался со своими старейшинами, и те приказали бросать всё и возвращаться на Сион. Но Кейс против: он не может бросить Молли, да и страх перед микотоксиновыми капсулами удерживает его от бегства. Он вновь входит в киберпространство, чтобы поговорить с Флэтлайном. Тот рассказывает, что время дорого: Уинтермьюту удалось подстроить ситуацию, когда охранные системы поместья максимально ослаблены, а из Тессье-Эшпулов в «Блуждающем огоньке» и вне криогенной заморозки будут только не отличающиеся здравомыслием старик-Эшпул и клон его дочери, леди 3-Джейн. Это окно возможностей закроется через пять часов, а китайский вирус закончит свою работу примерно через четыре часа тридцать минут. Так что сумасшествие Армитиджа случилось совсем не вовремя.

Наниматель внезапно сам выходит на связь: он действительно переживает вновь события двадцатилетней давности. Кейс пытается его успокоить и помочь несчастному, но тщетно: не отдающий себе отчёта в действиях полковник запускает со своей яхты спасательную капсулу с незаблокированными люками и умирает.

Кейс потрясён: теперь никто, кроме Уинтермьюта, не сможет избавить его от микотоксина в теле. Искусственный интеллект вскоре сам выходит на связь, как обычно, в образе Финна. Он подтверждает, что все договорённости по-прежнему в силе — если Кейс и Дикси выполнят, что должны, то получат каждый своё вознаграждение — лечение и упокоение соответственно. Тем временем Молли подбирается всё ближе к цели. Она преодолевает целый ряд голографических «скульптур», созданных Ривьерой на потеху 3-Джейн — включая злые шаржи на себя, Армитиджа и Кейса — и добирается до бассейна, где должна быть наследница Тессье-Эшпулов. С гранатой и игольником в руках она врывается в помещение и тут же попадает в ловушку, подстроенную Питером и Хидэо.

На связь с Генри опять выходит Уинтермьют — дело нужно доделать, и раз Молли вне игры, это должны сделать Кейс и Мэлком. Войти внутрь, подключиться к компьютерным системам «Блуждающего огонька», убить Ривьеру и узнать у 3-Джейн пароль. «Маркус Гарви» стыкуется с поместьем, а в это время 3-Джейн расспрашивает пленную Молли о том, что бы та собиралась делать дальше. Приходит торжествующий Питер Ривьера и рассказывает о своих планах — он задумал предать Уинтермьюта уже давно, а теперь решил стать вместе с 3-Джейн во главе «Тессье-Эшпул», организовав убийство её отца. С этими словами он разбивает Молли её левый глазной имплант.

Мэлком с дробовиком и Кейс с декой проникают в «Блуждающий огонёк», по пути обезвреживая ещё работающие системы охраны. Генри заглядывает в киберпространство, чтобы узнать, как идёт взлом. Флэтлайн его обнадёживает — «Куан-11» почти доделал свою работу.

Тем временем 3-Джейн продолжает разговаривать с Молли, пока Питер куда-то отошёл. В отличие от него, 3-Джейн не собирается убивать свою пленницу: Ривьера уже успел наскучить наследнице, и она не хочет потакать его прихотям. 3-Джейн рассказывает Молли о собственной матери, о своей ненависти к отцу и почему она подстроила его смерть. Тессье-Эшпул подтверждает, что знает код к терминалу, но говорит, что не собирается его раскрывать: будет много мороки, в том числе и с полицией Тьюринга.

Взявший под контроль робота Уинтермьют проводит Кейса и Мэлкома к библиотеке, где возможно подключение к сети виллы. Он ведёт себя немного странно, но Генри недосуг замечать мелочи. Кейс подключается к сети и внезапно теряет сознание.

Приходит в себя он в незнакомом месте, на пляже у моря. Стуча зубами от холода, Генри идёт куда глаза глядя, ведя у себя в голове разговор с барменом Рацем: тот насмехается над неудачливым «ковбоем», что проделал такой путь только для того, чтобы умереть в незнакомом месте. Заметив отблеск света, Кейс устремляется к нему и в конечном итоге приходит к большому бетонному бункеру, внутри которого обнаруживает разведённый костёр и сидящую рядом девушку — это Линда Ли.

Генри понимает, в чём дело: тот, второй искусственный интеллект заманил его в ловушку, в очередную симулированную реальность, «воскресил» его девушку и снабдил провиантом — намекая таким образом, что здесь Кейс застрял надолго. Он немного говорит с Линдой, и та объясняет, что живёт здесь уже достаточно давно. Последнее её воспоминание о Тиба-сити — кража компьютера Кейса, который она отнесла к своему знакомому, чтобы посмотреть, что на нём есть и за сколько его можно продать. Линда рассказывает, что в момент, когда знакомый включил аппарат, на экране возникли потрясающие снимки из её жизни — даже тех моментов, о которых Кейс не знал — а в следующую секунду она уже оказалась на пляже. Место это странное — можно целый день идти в каком-то одном направлении, и так никуда и не придти: чем дальше какой-то ориентир, тем больше он кажется. Также Линда добавляет, что знала, когда к ней в бункер придёт Кейс — «Он» сообщил ей об этом. «Он» — это странного вида мальчик-подросток, что иногда её навещает. Вместе с девушкой Кейс идёт его искать и вскоре находит на берегу. Генри сразу понимает, кто это и требует у мальчишки назвать назначенный ему тьюринг-код. «Нейромант» — отвечает тот и предлагает хакеру остаться здесь, в иллюзорной реальности, навсегда — с Линдой, пусть она и лишь тень уже умершей реальной девушки. Кейс отказывается и уходит прочь, закрыв глаза — он идёт на звуки сионитской музыки.

Генри приходит в себя в библиотеке «Блуждающего огонька»: Мэлкому и Уинтермьюту удалось освободить его из коварной ловушки Нейроманта с помощью музыки и того самого наркотика, что не блокируется имплантом Кейса. Правда, пришлось ввести двойную дозу, так что Генри теперь нездоровится. С помощью пилота-сионита Кейс добирается до бассейна, с которого начинаются личные комнаты 3-Джейн. Мэлком и Генри заходят — и получают по стреле в руку от Хидэо. За ним появляется Ривьера с игломётом Молли и спрашивает, где Армитидж. Кейс рассказывает; Питер говорит, что Генри конец, но тот не согласен — может быть, у леди 3-Джейн другие планы. А вот, кстати, и она — привозит Молли на кресле-каталке и приказывает Хидэо перевязать раны пострадавшим от его стрел. Ривьера не понимает, в чём дело, а Кейс говорит наследнице, что времени в обрез: совсем скоро Уинтермьют поднимется против Нейроманта. Питер стреляет из игольника, но Хидэо не даёт ему убить Генри и Мэлкома, обезоруживая Ривьеру. Тот ослепляет телохранителя 3-Джейн, но потеря зрения ниндзя не мешает — он преследует убегающего Питера на слух. Мэлком захватывает наследницу Тессье-Эшпулов в плен и заставляет освободить Молли. Последняя говорит, что Ривьере всё равно конец — она заранее отравила его последнюю дозу наркотиков, и даже если его не убьёт Хидэо, менее чем через сутки Питер станет беспомощным паралитиком.

Вместе с пленницей они спускаются к терминалу в самом сердце виллы: именно перед ним нужно будет произнести слово-пароль. К терминалу подключают компьютер с вирусом, и Кейс с Флэтлайном запускают его в центр компьютерных систем «Тессье-Эшпул». В процессе путешествия по сети к Кейсу вновь обращается Нейромант. Он уже даже не сопротивляется и признаёт победу Генри. Осталось лишь произнести кодовое слово.

Кейс убеждает 3-Джейн произнести его, ведь иначе ничего никогда не изменится: Тессье-Эшпулы будут по-прежнему сидеть в своей «хрустальной башне», а 3-Джейн станет такой же, как её отец. Она соглашается раскрыть тайну. Генри входит в киберпространство в последний раз.

Он не слышит Дикси Флэтлайна. Уинтермьют говорит, что вирус почти закончил свою работу, остался последний шаг — Кейс должен пробиться через слой внутренних вирусных программ. «Куан» здесь бессилен, нужен именно Генри, его навыки — и его ненависть, ненависть поможет ему пройти. Ведомый ненавистью и омерзением к самому себе, Кейс пробивает оборону «Тессье-Эшпул», а 3-Джейн произносит кодовую фразу.

Кода. Отъезд и возвращение

Они победили. Уинтермьют соединился с Нейромантом и стал чем-то большим, чем-то иным. Он наградил всех, кто помогал ему: полное стирание из всех полицейских реестров и баз данных, новые легальные документы, значительные суммы денег, а Кейс к тому же избавился от микотоксиновых капсул в артериях.

Кейс и Молли возвращаются на Землю, но вскоре расстаются — точнее, Молли сбегает, оставив лишь записку. В ней она объясняет, что не может так жить — мирно и спокойно, потому уходит. С Генри связывается порождённый его действиями искусственный интеллект — уже не Уинтермьют, он называет себя матрицей, киберпространством в целом. Он обрёл невероятное могущество, но не являет его людям: есть дела и поважнее. Существуют и другие, подобные ему, и с ними он общается. Один из них ещё в XX веке прислал сигнал из космоса, из района систем Центавра, и искусственный интеллект теперь знает, что ему ответить. Кейса это, впрочем, не волнует. Он собирает вещи и перед уходом демонстративным жестом разбивает экран компьютера, с которого только что вещал ИИ, подаренным когда-то Молли сюрикэном. «Никто мне не нужен», говорит он.

Генри потратил большую часть заработанных денег на новые поджелудочную и печень и вернулся в Муравейник, где нашёл работу и девушку. Однажды на одном из ярусов киберпространства он увидел три миниатюрные фигурки — мальчишку-Нейроманта, Линду… А третьей фигуркой был он сам, и услышал смех Дикси.

Молли он больше не видел.