Последний самурай/Сюжет
 | Spoilers, sweetie! Либо автор этой статьи не хочет прятать под спойлеры её большую часть, либо она раскрывает их просто по своей сути. Если вы не хотите их видеть, то закройте вкладку прямо сейчас. |
1876 год. Медитирующего на холме мужчину-японца посещает странное видение: в туманном лесу от группы самураев яростно отбивается белый тигр.
Действие переносится в Соединённые Штаты Америки. Капитан Нэйтан Олгрен рекламирует публике винтовки Винчестер и просаживает заработанное на выпивку. Перед очередным выходом он напивается, из-за чего наниматель обещает его уволить. Во время выступления Нэйтан вспоминает нечто травмирующее из военного прошлого, отходит от заготовленного текста и со злости открывает меткий огонь поверх толпы, после чего его выгоняют уже гарантированно. Посетивший злосчастное выступление сержант Зебулон Гант предлагает бывшему сослуживцу работу по профессии, для чего они отправляются на встречу с японской делегацией. Министр Омура ищет офицеров для обучения императорских войск с целью подавления восстания самураев под предводительством Кацумото Морицугу, а полковник Багли рекомендует ему капитана как человека с богатым опытом войны против мятежных индейцев. Несмотря на откровенно враждебное отношение к Багли, Олгрен принимает предложение.
Компания отправляется в корабельное плавание до Иокогамы. По прибытию Олгрен знакомится с Саймоном Грэхемом, немного вводящим его в курс местных дел, и руководителем армии лоялистов, пожилым генералом Хасегавой. После церемонии встречи с императором начинается обучение новобранцев и освоение тонкостей местной культуры. Попутно проясняется причина душевных терзаний капитана: по приказу Багли он принимал невольное участие в карательных операциях против невооружённых индейских поселений и убивал женщин с детьми. В разгар обучения спускается приказ выступить против сил Кацумото, атаковавших строящуюся железную дорогу. Олгрен возражает: несмотря на численное и технологическое превосходство, рекруты ещё не готовы к сражению с самураями-ветеранами. Наглядная демонстрация на одном из призывников с Нэйтаном в качестве «мишени» ничего не меняет, поэтому следующим утром отряд выдвигается в путь.
В лесах провинции Ёсино лоялисты выходят на отряд Кацумото. Багли отказывается от командования и отправляется в тыл с Грэхемом, а Хасегава не желает воевать против бывшего соратника Кацумото, поэтому руководить войсками остаются Олгрен и Зеб. Очень скоро посреди тумана с грозными криками появляется силуэт конницы. Паникующие рекруты слишком рано дают залп по надвигающемуся противнику, ломают строй, при отступлении подвергаются сокрушительной атаке пехоты и спасаются бегством. Зеба протыкает копьём на скаку и добивает мечом самурай в красных доспехах. Отстрелявший все патроны револьвера и сбитый с коня Олгрен отбивается от окружающих схваченным копьём со знаменем белого тигра, за чем его замечает Кацумото — тот самый медитировавший японец. Самурай в красных доспехах собирается добить получившего несколько ранений и выдохшегося Олгрена, но тот из последних сил втыкает обломок древка занёсшему меч палачу в горло. Движимый непонятным видением и уважением к стойкости противника, даймё резко останавливает подчинённых от убийства капитана и приказывает взять того в плен. Перед отбытием с поля боя сдавшийся Хасегава совершает сэппуку, а Кацумото в роли кайсяку отрубает ему голову, но не углядевший подробностей Олгрен принимает всё за позорную казнь.
Самураи возвращаются в деревню сына Кацумото, Нобутады, где едва живому Олгрену кратко обрисовывают расклад: они в горах, поэтому убежать будет невозможно из-за зимы. Пока неизвестная женщина штопает раны пленника, а Юдзи предлагает его убить, Кацумото требует охранять Нэйтана и изучает найденные книги. Пережив мучительную лихорадку, усугублённую отсутствием алкоголя и кошмарами прошлого, поправившийся Олгрен встречается с Кацумото. Из-за статуса пленника и увиденного в лесу разговор не клеится, хотя в итоге они представляются друг другу. Также настоявший на ответах Олгрен узнаёт неприятные подробности: самураем в красных доспехах был зятем даймё по имени Хиротаро, а заботившаяся о его ранах женщина — сестра Кацумото и жена убитого по имени Така. Постепенно за дежурной вежливостью окружающих он начинает чувствовать враждебность к себе, местами слабо скрываемую: так, например, Магозиро, младший сын Хиротаро, с детской непосредственностью корчит ему рожи во время трапезы, а старший Хиген, по предложению Нобутады вступивший с ним в тренировочную драку на деревянных мечах-боккэнах, дерётся изо всех сил. Застающий их за этим Юдзи требует от Олгрена опустить оружие, а после отказа вступает упрямцем в схватку. Победителем из драки уверенно выходит самурай, но капитан не сдаётся до последнего и уступает лишь после сурового избиения.
Вторая беседа вскрывает культурно-философские различия между собеседниками и проходит не сильно лучше первой. Кацумото успокаивает разозлившегося капитана, что его освободят весной после открытия горных проходов. Олгрен безвыходно живёт среди самураев, но постепенно проникается их укладом жизни: всё больше добровольно беседует с Кацумото, учит язык, делает успехи в искусствах ближнего боя и взаимно сходится с местными. Единственная, кто долгое время не может его принять — овдовевшая Така: просит брата выгнать гостя, хочет наложить на себя руки от позора и без колебаний принимает риторическое предложение Кацумото убить Нэйтана в качестве мести за смерть мужа. В итоге она, глядя на дружелюбное общение Олгрена с Магозиро и Хигеном, всё же смиряется с его присутствием, а когда подучивший язык Олгрен просит прощения за убийство Хиротаро — принимает извинения.
Идиллию нарушает внезапная атака группы ниндзя во время спектакля, целью которой был Кацумото. Олгрен отражает нападение наравне с остальными самураями, чем окончательно заслуживает доверие окружающих. Оба приходят к выводу, что за покушением стоит Омура, и отправляются в столицу. Капитан встречается с Омурой, отказывается от нового контракта с последующим выступлением против самураев и готовится отплыть назад в Америку. Молодой император в беседе с Кацумото выражает бывшему наставнику солидарность, но на совете министров не решается поддержать его против Омуры. Из-за отказа сдать меч Кацумото заключают в его же резиденции, а Багли даёт Олгрену понять, что Омура так или иначе не позволит арестованному пережить ночь. Приняв решение спасти Кацумото, Нэйтан отправляется за подмогой, расправляется с подосланными Омурой убийцами и хитростью проникает на территорию поместья с Грэхемом и союзными самураями. При отходе их засекает охрана, завязывается перестрелка, в результате которой тяжело ранят Нобутаду. Он просит отца оставить его и бежать, задерживает лоялистов и погибает.
Кацумото подавлен всем произошедшим, но при моральной поддержке Олгрена решает дать отпор и заставить господина услышать его. Вместе они составляют план действий против давящего числом противника и начинают подготовку к сражению. Така предлагает Нэйтану одеть на грядущую битву доспех мужа, а во время помощи с его надеванием они целуются. На очной ставке перед битвой Кацумото отвергает предложение сдаться, а Олгрен на объявление Багли врагом обещает скрестить с ним оружие. После первого залпа гаубиц самураи отступают за холм, заманивая противника в ловушку для встречного обстрела и навязывания сражения в ближнем бою. Разгромив волну, немногие выжившие понимают, что против оставшихся полков им не выстоять, и совершают последний конный прорыв на ставку Омуры сквозь обстрел артиллерии и войск. Багли с отрядом отправляется навстречу атакующим с целью убить Кацумото лично, но тот игнорирует ранения, а Олгрен броском меча убивает полковника. Испугавшийся наступления Омура приказывает использовать картечницы, под огнём которых прорвавшиеся гибнут один за другим. Лейтенант не выдерживает вида резни, приказывает прекратить огонь и тем самым позволяет тяжело раненому Олгрену помочь Кацумото совершить сэппуку мечом. Окружившие их лоялисты вместо добивания Олгрена склоняют головы перед ним и павшими мятежниками.
Некоторое время спустя идёт завершение подписания договоров между США и Японией. Посреди церемонии приходит едва оправившийся от ран Олгрен с целью передать императору меч Кацумото. Проникшись посланием и набравшись воли, Муцухито вопреки протестам Омуры категорически отказывает американскому послу, а самого министра обездоливает и смещает с поста. Грэхем завершает рассказ уверенностью, что исчезнувший капитан, по слухам умерший от ран или уехавший обратно на родину, вернулся в деревню и обрёл покой с Такой.