Повесть о Манко Смелом/Сюжет

Первая часть — «Люди берегового племени»

Повесть посвящена племени роду Лебедя, которое возглавляет вождь Ахин, имя которого значит «мудрый». Род Лебедя вместе с родами Бобра, Ворона, Коршуна и Сороки составляют племя Береговых Людей, живущих в устье Лебяжей Реки. В центре внимания пятеро юношей — Прынка, Курка, Раска, Вырка и Чифка. Чифка среди них наиболее талантливый, но и склонен поступать нестандартно, в том числе нарушать правило. Прежде всего, он приручает щенка, которому даёт имя «Айка», и которого перед этим Ахин забраковал. Также кратко показано обучение юношей всему, что должны знать и уметь охотники. Наконец, их отправляют проходить испытание, которое заключается в том, что каждый должен принести добычу из леса. После чего им дают взрослые имена. Прынка получает имя Игна, Курка получает имя Линха, Раска получает имя Керс, а Вырка — единственный, кто вместо поиска добычи засел на берегу лесного озера лепить скульптуру водяного бога — получает имя Вдулас. Чифка, добывший лесного быка, получил имя Манко, что означает Смелый.

Вторая часть — «Нарушение запрета»

В этой главе рассказывается о жизни Манко и его друзей в роли молодых охотников. Вдулас стал помощником хранителя веры по имени Имба, в охоте он был неумелым, но зато хорошо умел лепить фигурки из глины. Остальные четверо юношей вместе со взрослыми мужчинами отправляются на большую охоту в залив Чудовищ, где должны охотится на Карса — судя по описанию, это белуги. Большой охоте посвящено множество мероприятий на Межродовом Сходе. Там нас знакомят с Саганом, вождём племени Береговых Людей, а также другими молодыми охотниками — физически очень сильный охотник из рода Коршуна по имени Найт, один из немногих, кто мог победить в бою Манко, а также с Кикаром из рода Сороки, имя которого значит «красавчик». Кикар держится ото всех особняком и вообще дурно себя ведёт (запомните этот твит момент).

Несмотря на все старания, охота оказывается неудачной, и над племенем нависает угроза голода. Тогда хранители веры предлагают совершить Большой Подвиг — принести в жертву Духу Вод самого сильного молодого воина. Кандидатом на жертвоприношение выбирают Найта. Заодно к берегу приближается стая морских животных, называемых Аугрил, или «чудовищные рыбы» — судя по описанию, это киты. Вожди и хранители веры решают, что если охота на будет удачной, то тогда Найт останется жив. Если же нет, то придётся его принести в жертву. Благодаря усилиям Манко удаётся поймать чудовищную рыбу, и Найт остаётся жив.

В последующие дни Манко предлагает несколько улучшений технологии охоты и производства оружия, а также убивает зверя Уккана (медведя), отомстив за смерть отца Вахрана Следопыта. Заодно Манко всё больше разочаровывается в религии и особенно, в хранителе веры Имбе, который явно строит козни Манко. В конце концов, Манко решает взять металла со священного камня. В отличии от других оригинальных идей, соотечественники эту не оценили, и Манко решено изгнать из племени. Его лишают имени, с него срывают одежду, и мажут его тело краской. Теперь Манко должен бежать, а любой встречный имеет право его убить.

Третья часть — «Отверженный»

Манко покидает стойбище, и его собака Айка следует за ним. Найт и его сестра Лайда, узнав об изгнании Манко, решают его спасти. Они долго идут по его следу, но в конце концов, оказывается, что они заблудились. Кроме того, Лайда попадается в ловушку, которую оставили охотники из матриархального рода Куницы. Лайда повреждает ногу, и кроме того, они сейчас далеко от родных земель. Охотники рода Куницы приводят Найта и Лайду к женщине-вождю, которую зовут БЕЗNОГИМ Безногая Женщина. В компенсацию за сломанные ловушки и плюс в качестве платы за лечение Лайды Безногая Женщина берёт с Найта обязательство, что тот не уйдёт, пока не убьёт двадцать пять Чана (т. е. лосей). Увидев, что Найт — хороший охотник, Безногая Женщина хочет посватать за него свою дочь, Магу. Но за Магой ухаживает Уно, охотник из другого племени.

Тем временем Манко с собакой переплывает реку, и обнаруживает, что с него смылась краска. Манко решает, что это значит, что он не отверженный. Блуждая, Манко находит стойбище рода Бобра, но обнаруживает, что там все умерли. Тогда он решает взять у погибших одежду и оружие, а из-за приближение зимы решает переждать её в оставленной погибшим племенем землянке. Обследовав стойбища соседних родов, Манко обнаруживает там только трупы и заброшенные жилища. Там же он находит «счастливый камень», вероятно, кусок медной руды.

Зима заканчивается, но из-за неблагоприятных погодных условий голод усиливается. Род Лебедя пытается экономить продукты, Имба проводит ритуалы по борьбе с Марглошем, духом голода. Род Сороки снимается с стойбища, и уплывает в поисках лучшей жизни, но попадают в шторм. Большая часть из них тонет, но Кикара спасают люди из рода Болотных Лисиц.

Манко решает вернуться назад. Это же решение принимают Найт и Лайда, и покидают стойбище рода Куниц. По пути назад они останавливаются в одной из землянок, где до этого останавливался Манко. В свою очередь, Мага тоже сбегает из родного стойбища с Уно. Наконец, Манко, Найт и Лайда встречаются, и возвращаются в родные стойбища, чтобы увидеть, что их племя вымирает от голода. Манко благодаря оригинальному мышлению удаётся добыть дичи для сородичей, и спасти племя от окончательной гибели, а из «счастливого камня» он делает топор.

Четвёртая часть — «Новый камень»

Люди рода Болотных Лисиц высаживаются на берег Лебяжей Реки, куда их привёл Кикар. Там Болотные Лисицы захватывают мальчика Сенура, и пытаются заставить его предать родное племя, но тот не соглашается. Манко и Ахин готовят оборону, а Имба тем временем, прихватив священный камень, убегает. В последующей битве Ахин оказывается тяжело ранен. Манко придумывает хитрый план, чтобы разбить Болотных Лисиц. В конце концов ему удаётся убить их вождя, Махрома, но при этом гибнет и Ахин. Обезглавленные Болотные Лисицы сдаются. После смерти Ахина Манко становится новым вождём. Кикара как предателя казнят, привязав за ноги к двум пригнутым к земле деревьям. Но побеждённым Болотным Лисицам разрешают присоединиться к роду Лебедя. В итоге род Лебедя, пострадавший от голода и войны, восстанавливает свою численность.

Повесть заканчивается коротким описанием того, как Манко обучает молодого воина Акраса (бывшего Сенура), победителя всех состязаний, очевидно, готовя его стать новым вождём.