Гладиатор (фильм)/Сюжет

Spoilers, sweetie! Либо автор этой статьи не хочет прятать под спойлеры её большую часть, либо она раскрывает их просто по своей сути. Если вы не хотите их видеть, то закройте вкладку прямо сейчас.

Пересказ сделан на основе режиссёрской версии.

180 нашей эры. Легионы римского императора Марка Аврелия под руководством генерала Максимуса Децима Меридия готовятся к решающему сражению против германских племён при Виндобоне. Поскольку преимущество явно на стороне империи, римляне надеются обойтись без лишнего кровопролития, но противник через убийство посла категорически отвергает выдвинутый ультиматум. Жестокая битва заканчивается победой Рима, сулящей стране окончание многолетних завоеваний и долгожданный мир, а протагонисту — возвращение в родную Испанию к жене и сыну.

Перед праздничным пиром в ставку прибывают сенаторы Гай и Фалко, а также родные дети императора — Коммод и Луцилла. Пока дочь не хочет гадать, зачем их позвали на передовую, сын рассчитывает на то, что отец собирается объявить его наследником, а Максимус как давний друг детства и популярный полководец его поддержит. Вскоре после пира Марк Аврелий зовёт Максимуса на разговор и сокрушается, что принёс Риму лишь одну войну. После небольшого спора и просьбы рассказать о родном доме император наконец озвучивает истинные намерения: протагонист в качестве его преемника должен совершить передачу власти Сенату для преобразования империи в республику и послужить гарантом защиты от пропитавшей столицу коррупции. Не желающий брать на себя такую ношу Максимус просит времени на раздумья и покидает шатёр, где его поджидает Луцилла. Несмотря на вежливый тон общения, разговор ведётся неохотно: намекается, что между ними когда-то были отношения, но их пути давно разошлись. Пока склоняющийся к исполнению долга Максимус молится на личный алтарь в виде фигурок членов семьи и беседует со слугой Цицероном, Марк Аврелий зовёт сына и сообщает о своём решении. Оскорблённый Коммод закатывает сцену и во время объятий коварно душит растрогавшегося отца, затем сообщает окружающим о естественной причине смерти Аврелия и объявляет себя новым правителем.

Луцилла и глава преторианцев Квинт догадываются о настоящей причине случившегося, но вынужденно принимают сторону Коммода. Максимус же открыто выступает против узурпатора и собирается обратиться к сенаторам за советом, но Квинт приказывает подчинённым схватить протагониста и увезти подальше от лагеря для казни. Незамеченный Цицерон хочет броситься господину на выручку, однако Максимус жестом останавливает слугу и требует у Квинта позаботиться о его семье. Тот отвечает, что их ждёт та же участь, после чего разъярённый узник получает удар в затылок. Опального отвозят в лес и собираются обезглавить, но тому удаётся перебить палачей ценой ранения в плечо. На двух трофейных лошадях Максимус немедленно выдвигается в сторону дома, но уже слишком поздно: по прибытию поместье оказывается сожжено, а жена и сын — жестоко убиты. Оплакав родных, обессилевший герой хоронит тела и начинает умирать от запущенной раны. Его бессознательное тело находит и подбирает караван работорговцев, направляющийся в Цезарийскую Мавретанию, а по пути выхаживает чернокожий раб-нумидиец Джуба. В городе Зукхабаре Максимуса вместе с Джубой и другими невольниками по особой скидке покупает Проксимо — владелец школы гладиаторов. Поначалу Максимус демонстративно отказывается от драк, на распределении бросая меч под ноги германцу Хагену, чем вызывает у остальных недоумение, а в перерыве сдирает с плеча компрометирующую татуировку легионера. Но выход на арену в одной связке с Джубой меняет его настрой: он сражается в полную силу и одерживает первую победу на новом поприще.

Тем временем Коммод возвращается в Рим с триумфом, где его ждёт не слишком дружелюбный приём: пока подхалимы типа Фалко проявляют радушие, часть жителей не скрывает негодования, а большинство сенаторов недовольны пустыми разглагольствованиями и нежеланием заниматься будничными государственными делами. Рассчитывающий на единоличное правление Коммод задумывает распустить Сенат, а для получения поддержки простого народа устраивает в заново открывшемся Колизее сто пятьдесят дней гладиаторских игр и объявляет призыв гладиаторов со всей империи. Сенатор Гракх понимает эффективность популистских акций Коммода, но не одобряет их и тайно принимает у себя Луциллу с Гаем. При обсуждении происходящего выясняется, что противников новых порядков арестовывают и «скармливают» арене, щедрое спонсирование игр быстро опустошает казну, а распродажи зерна грозит в обозримом будущем голодом. Тогда же приходит первое понимание, что остановить надвигающуюся катастрофу способна только смерть Коммода, но на данный оппозиционеры бессильны: пока императора поддерживают преторианцы и армия, народ отвлечён, а Сенат полон шпионов, им остаётся только выжидать и копить силы.

В короткие сроки Максимус становится знаменитостью арены Зукхабара под прозвищем Испанец, но его подход к кровавому ремеслу оказывается своеобразен: вместо шоу он буквально забивает соперников на скорость и не скрывает презрения к зрителям. Проксимо зовёт упрямца на разговор и объясняет, что подобной мясорубки достаточно для провинции, но для Рима, куда им разрешили вернуться — нет. Пытаясь вдохновить чемпиона, ланиста рассказывает, что когда-то сам был гладиатором, а свободу в виде деревянного меча-рудиса получил лично из рук Марка Аврелия благодаря любви публики. Не заинтересованный до этого момента Максимус понимает, что у него появился шанс подобраться непосредственно к Коммоду и отомстить за разрушенную жизнь, внимает словам Проксимо и обещает изменить подход к выступлениям. Перед отъездом в столицу Максимус общается с Джубой о близких и возможности встречи с ними после смерти, в результате чего товарищи морально подбадривают друг друга на дальнейшую борьбу.

Проксимо с гладиаторами прибывают в столицу, где Максимус перед выступлениями случайно знакомится с юным сыном Луциллы — Луцием Вером. Первый же бой оказывается для зукхабарцев подставой: сценарием выбрана реконструкция исторической битвы при Заме, в которой им отведена роль варваров Ганнибала Барки. А поскольку Коммод пожелал добавить реализма, все они должны быть перебиты силами Сципиона Африканского. Сперва команда несёт потери, но благодаря командирскому опыту Максимус приводит к победе большинство соратников, включая самовольного Хагена. Впечатлившись незапланированным поворотом сюжета, Коммод решает спуститься на арену и лично похвалить Испанца. Максимус собирается воспользоваться шансом на удар, но вслед за приветствуемым трибунами антагонистом выбегает Луций и невольно портит задуманное. После непочтительного отказа снять шлем и назвать настоящее имя предложение превращается в требование, которому Максимус подчиняется пополам с вызовом и обещанием отомстить. Ошеломлённый Коммод собирается отдать приказ об убийстве победителей, но за тех неожиданно вступаются зрители и скандируют требование пощады. Коммод не выдерживает давления, неохотно уступает толпе и молча покидает арену.

Пока город чествует героя, Коммод срывает ярость на бюсте отца и злится на солгавших о смерти генерала подчинённых. Луцилла подговаривает брата казнить лжецов с целью посеять разлад между ним и армией, а сама назначает тайную встречу с Максимусом и предлагает новому любимцу толпы возглавить заговор. Максимус не верит в успех заговорщиков и прогоняет Луциллу вопреки уговорам. Со своей стороны Коммод, справедливо опасаясь потерять новообретённое благорасположение народа, отказывается прямо казнить Максимуса и пытается подстроить его смерть через дуэль со знаменитым Тигром Галльским. Хотя бой снова оказывается подставным, и на арену против протагониста дополнительно выпускают трёх цепных тигров, Максимус побеждает соперника, но демонстративно отказывается его добивать наперекор требованию толпы и угождающего ей императора. Зрители неожиданно воспринимают дерзость позитивно и вновь занимают сторону героя, называя Милосердным. Коммод вновь спускается к Максимусу, но уже под неодобрительный свист трибун, и пытается спровоцировать окружённого преторианцами на нападение. Максимус игнорирует провокации, в том числе с глумлением над убитой семьёй, и удаляется, оставляя Коммода ни с чем. На улице конвоируемый Максимус замечает среди толпы Цицерона, получает от него мешочек с фигурками родных и просит найти его позже.

Вместе с поддержкой народа Коммод теряет и терпение, но всё ещё отказывается прямо расправляться с Максимусом и делать из него мученика. Тогда Фалко рассказывает о повадках охоты морской змеи через ожидание атаки своих жертв и таким образом рекомендует ждать шага врагов для удачного контрудара. Цицерон находит Максимуса и сообщает, что стоящие в Остии легионы готовы сразиться за генерала в любой момент. Максимус пересматривает предложение Луциллы, встречается с Гракхом и описывает план: ему необходимо сбежать из города, чтобы он смог вернуться с армией и свергнуть Коммода, после чего солдаты останутся поддерживать реформы Сената без его вмешательства. Опасаясь смены одной диктатуры на другую, Гракх всё же неохотно верит словам Максимуса и обещает побег в течение двух дней. Но Проксимо замечает установленную за сенаторами слежку и отказывается участвовать в затее, а Гракха по приказу Коммода неожиданно арестовывают. Сам император намеревается прикончить оппонентов, проявляет к подозреваемой сестре неродственные ласки и засыпает в одиночестве. Встревоженная Луцилла уговаривает Проксимо и организует Максимусу побег раньше времени, на прощание целуя протагониста.

Коммод просыпается от звука ударов деревянного меча, которым Луций фехтует со слугами. Он присоединяется к игре и внезапно узнаёт, что племянник, нахватавшийся идей о Максимусе как о «спасителе Рима», изображает ненавистного ему гладиатора. После наводящего вопроса Коммод понимает, что Луцилла предала его, и зовёт её к себе. Под видом притчи Луцию Коммод завуалированно даёт сестре понять об осведомлённости и угрожает убить племянника, если та не выдаст имена остальных заговорщиков. Из любви к сыну мать вынуждена всё рассказать, из-за чего заговор проваливается. Спящему сенатору Гаю подбрасывают в кровать ядовитую змею, некоторых других поджигают заживо. Многие гладиаторы, в том числе Хаген и Проксимо, прикрывают побег Максимуса и гибнут от рук преторианцев. Ждущий у стен города Цицерон пытается предупредить выбравшегося командира о засаде, но подвергается повешению, а Максимус попадает в плен.

Наутро Коммод, фактически заполучивший абсолютную власть, под очередной угрозой убийства Луция собирается насильно взять подавленную Луциллу в жёны и построить с ней новую многовековую династию. Максимуса же тиран решает показательно убить собственными руками, для чего перед выходом на арену подло наносит пленнику скрытую рану ножом в лёгкое. Быстро теряющий силы Максимус ведёт бой на пределе возможностей, но даже в таком состоянии ему удаётся ранить оппонента и лишить меча. Коммод просит у преторианцев дать ему другой, но доведённый до края творимыми бесчинствами Квинт отказывает в этом. Пока уронившему оружие Максимусу уже мерещится вход в загробный мир, Коммод идёт на последнюю подлость и достаёт из рукава нож, тут же применяемый против него: протагонист избивает заклятого врага врукопашную и втыкает лезвие в горло. Из последних сил он просит Квинта восстановить заключённых союзников в правах и передаёт предсмертную волю Марка Аврелия, после чего падает на землю и испускает дух на руках у бывшей возлюбленной. После короткой речи Луциллы тело Максимуса под всеобщее молчание с почестями уносят из Колизея, а Коммода оставляют гнить в стороне.

Чуть погодя освобождённый Джуба приходит в пустой Колизей и закапывает в песок фигурки семьи Максимуса. Перед уходом он повторяет когда-то сказанные другу слова: «Мы ещё встретимся, но не сейчас».